シルバープレート

シルバープレート（Silverplate）とは、第二次世界大戦末期に原子爆弾投下任務を遂行するために改修を受けた特殊仕様のB-29を指す呼称、及びその計画のコードネームである。

銀メッキを意味するSilver Plateが語源だが、Silverplateとスペースが入らない表記が用いられた。ただし、計画の初期段階にはSilver Plated Projectとわかち書きで記されていた時期もある。

概要

この計画に使用されたB-29はプロトタイプを含め第二次世界大戦後までで総数65機、大半が通常型B-29を改修したものであった。プロトタイプの初号機完成は1943年11月末、初飛行は1944年1月である。

プロトタイプは、当初計画された「シンマン」と呼ばれるプルトニウムガンバレル型原子爆弾（同時進行的に、プルトニウム爆縮方式の長崎型原爆「ファットマン」も計画されていた）の形状に合わせて改修された構造のB-29を指す。このシンマン原爆は全長が5m以上の非常に細長い形状をしていたため、前後2箇所の爆弾倉扉を1つにつなげたシンマン原爆専用ともいえる構造をしていた。

しかし、原爆開発科学者はプルトニウムはガンバレル型原爆には適さない（当時の技術ではガンバレル方式で原爆としての核分裂反応を起こせる純度のプルトニウム239の生成が困難だったため）と結論づけ、プルトニウムの代わりにウラン235を用いるガンバレル型原爆（のちに広島市へ投下された「リトルボーイ」）に設計変更された。ウラン型原爆は爆弾長をシンマンよりもかなり短縮できるとの報告を受け、プロトタイプのシルバープレートは再び前後独立した2箇所の爆弾倉扉に戻され、更に下記に示すような構造に改修されることとなった。

改装箇所

ボックスカー。垂直尾翼に描かれた円形の中に黒矢印は所属第509混成部隊を表すテールコード。初期表示

ボックスカーの垂直尾翼に描かれた三角形の中にNの表示テールコード。原爆投下作戦秘匿のためテニアン島西飛行場を基地としていた第58爆撃団第444爆撃群のマークを表示した。

広島、長崎市への原爆投下任務に用いた機体は総数15機で、主な改修点として、

1. 尾部銃座以外の武装撤去
2. 装甲の撤去
3. エンジン及びプロペラを改良型に換装
4. 爆弾懸吊装置の改造（全く形状の異なるリトルボーイ・ファットマンどちらにも臨機対応可能）
5. 爆弾倉扉の改造（油圧開閉方式→空気圧開閉方式）

等を施された。

また、原爆に関する全ての事項を徹底的に秘匿した（アメリカ国内でも、限られたごく一部の政治家・軍司令官クラスしか原爆計画は知らされていなかった）ため、この機体を配備した原爆投下任務部隊（第509混成部隊）の固有マーキング（円の中に前向きの矢印)も、部隊がテニアン基地に展開しパンプキン爆弾を用いた原爆投下訓練を開始する頃(1945年7月中旬）には既存の通常爆撃部隊のマーキングを流用した。こういった経緯もあって外観上通常型B-29との識別は困難である。なお、マーキングは戦後本国へ帰還したのち元に戻された。

作戦機リスト

第393爆撃戦隊

陸軍航空軍 シリアルナンバー	ビクター ナンバー	機体愛称	航空機司令	陸軍航空隊 配属日	テニアン飛行場 到着日	尾翼マーキング （テイルコード）
44-27296	84	サム・パンプキンス	ジェームス・プライス	1945年3月19日	1945年6月14日	大型 A
44-27297	77	ボックスカー	フレデリック・ボック	1945年3月19日	1945年6月17日	三角形 N
44-27298	83	フルハウス	ラルフ・テイラー	1945年3月20日	1945年6月17日	四角形 P
44-27299	86	ネクスト・オブジェクティブ	ラルフ・デボー	1945年3月20日	1945年6月17日	三角形 N
44-27300	73	ストレンジ・カーゴ	ジョセフ・ウエストオーバー	1945年4月2日	1945年6月11日	大型 A
44-27301	85	ストレートフラッシュ	クロード・イーザリー	1945年4月2日	1945年6月14日	三角形 N
44-27302	72	トップ・シークレット	チャールズ・マックナイト	1945年4月2日	1945年6月11日	大型 A
44-27303	71	ジャビット3世	ジョン・ウィルソン	1945年4月3日	1945年6月11日	大型 A
44-27304	88	アップ・アン・アトム	ジョージ･マーコート	1945年4月3日	1945年6月17日	三角形 N
44-27353	89	グレート・アーティスト	チャールズ・オルバリー	1945年4月20日	1945年6月28日	丸型 R
44-27354	90	ビッグ・スティンク	トーマス・クラッセン	1945年4月20日	1945年6月25日	丸型 R
44-27291	91	ネセサリー・エヴィル	ノーマン・レイ	1945年5月18日	1945年7月2日	丸型 R
44-86292	82	エノラ・ゲイ	ロバート・ルイス	1945年5月18日	1945年7月6日	丸型 R
44-86346	94	ルーク・ザ・スポーク	ハーマン・ザン	1945年6月15日	1945年8月2日	四角形 P
44-86347	95	ラッギン・ドラゴン	エドワード・コステロ	1945年6月15日	1945年8月2日	四角形 P

• 1945年8月8日の時点で機体名が冠せられていたのはエノラ・ゲイ（8月5日に命名、このことについて、本来の44-86292号機機長であったロバート・A・ルイス大尉は不快感を示したという）のみであった。他の14機は8月9日以降に命名され、ノーズアートは戦後本国に帰還した後に描かれた。

• 機体番号44-86346　ビクターナンバー94号機は名称なし。戦後ルーク・ザ・スポークと命名された。

広島原爆投下任務

広島市への原子爆弾投下任務に参加した機体は下記の通りである。

• エノラ・ゲイ（原爆投下機）
• グレート・アーティスト（天候観測機）
• ネセサリー・エヴィル（写真撮影機）
• ストレートフラッシュ（広島の天候観測機）
• ジャビット3世（小倉の天候観測機）
• フルハウス（長崎の天候観測機）
• トップ・シークレット（硫黄島でエノラ・ゲイのバックアップとして待機）

　※バックアップ機はビッグ・スティンクであったという資料もある。

長崎原爆投下任務

長崎市への原子爆弾投下任務には下記の6機が使用された。

• ボックスカー（原爆投下機）
• グレート・アーティスト（天候観測機）
• ビッグ・スティンク（写真撮影機）
• エノラ・ゲイ（小倉の天候観測機）
• ラッギン・ドラゴン（長崎の天候観測機）
• フルハウス（硫黄島でボックスカーのバックアップとして待機）

クロスロード作戦

戦後の1946年7月1日、クロスロード作戦において、史上4番目に爆発した原爆となったABLE（エイブル）の投下にデーブス・ドリーム（ビッグ・スティンク）が使用された。

参考文献

• Richard H. Campbell 著『They were called Silverplate』

関連項目

• マンハッタン計画
• 第509混成部隊
• パンプキン爆弾
• 広島市への原子爆弾投下
• 長崎市への原子爆弾投下　

外部リンク

• アトミック・ヘリテージ財団（Atomic Heritage Foundation）マンハッタン計画、原子力時代、そしてその遺産の保存と解釈に専念しているアメリカの非営利団体