魔女が笑う夜

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『魔女が笑う夜』（まじょがわらうよる、原題：Night at the Mocking Widow）は、アメリカ合衆国の推理作家、カーター・ディクスン（ジョン・ディクスン・カー）が著した長編推理小説（三人称小説）。

別題は『わらう後家』。

概要編集

イギリスの辺鄙な村に起きた、謎の殺人事件と密室からの怪異な人間消失事件を描く。作者のシリーズ探偵ヘンリー・メリヴェール卿（H・M）が登場する第20番目の長編作品。

本国での原書は1950年刊行。日本語訳は、最初に1958年に早川書房のハヤカワ・ポケット・ミステリ（世界探偵小説全集）にて『わらう後家』の題名で刊行（宮西豊逸訳）。のちに1982年に同社のハヤカワ・ミステリ文庫にて、標題の書名の改訳版が刊行された（斎藤数衛訳）。

あらすじ編集

英国のサマセット州はストーク・ドルイドの村にてある日、村の若い未亡人ステラが、悪意に満ちた中傷の手紙を受け取った。差出人は謎の「後家」なる人物。その事件を皮切りに、村には続々と同様の中傷文が送られてくる。

やがて「後家」はさらなる怪事を予告。ある夜「後家」はその予告どおり、村の若い娘ジョーンの寝室に不気味な魔女のような姿を浮かび上がらせたのち、閉ざされた部屋から忽然と消えた。さらにこの騒動は、殺人事件にまで発展する。

村に招かれていた名探偵「H・M」ことヘンリー・メリヴェール卿は、謎の怪人「後家」に挑むが…。

登場人物編集

和名表記は『魔女が笑う夜』版に準拠

ストーク・ドルイド村の住人たち編集

ジェームズ・キャドマン・ハンター: 牧師。38歳。20代終盤になってオクスフォードに入学し、神学校に入った良家の息子。; ジョーンと肉体関係があるとの怪文書を受け取る。「後家」の事件に頭を悩まし、彼なりに行動をとろうとする。; 友人の弁護士キット・ファレル^[1]から、H・Mの担当した『青銅ランプの呪』事件のことも聞いていた。
ジョージ・ベイリー大佐: ごま塩髭の退役軍人。近くドイツとの戦争があると予見し、H・M相手に強固な国防策の必要を主張する。カレー料理を好む。
ジョーン・ベイリー: 大佐の姪。快活で明るく強気な美人で、ゴードンと愛し合っている。ジェームズとは友人関係にある。; 新聞で読んでH・Mが活躍した『五つの箱の死』事件のことも知っていた。
ゴードン・ウェスト: 若い作家。38歳。売れっ子で、特にラジオドラマの脚本でひと財産を成した。腕っ節が強い。; ジョーンを深く愛しており、彼女を世界一周の旅に連れ出すための費用を稼いでいる。
トム・ワイヤット: 荘園主。妻と子供を大事にしている。「後家」の正体を暴くため躍起になるジェームズの強硬なやり方に、反感を抱く。
ポピー: ワイヤット家の女中。
マリオン・タイラー: 荘園の住人。42歳。好奇心が旺盛で積極的な中年の独身女性。
フレッド・コーディ: 靴屋。偏屈で、上客であるベイリー大佐など、一部の村人としかまともな親交がない。; 「後家」の予告を受けて、ジョーンの寝室の周囲の警護役の応援を務める。
コーデリア・マーティン: 口数の少なめな、仕立て屋の女性。ある日、謎の水死を遂げる。後家の怪文書が原因で自殺した可能性も噂される。
アニー・マーティン: コーデリアの妹。
ハニウェル夫人: 牧師館のハウスキーパー。
ヨハン・シラー・シュミット: ドイツ人の医者。元は悪虐なナチスだったという誹謗中傷の手紙を受け取る。
ステラ・レイシー: 夫を軍事開発中の飛行機の事故で失った美貌の未亡人。34歳。; ゴードンと肉体関係があるという怪文書を受け取る。
パム・レイシー: ステラの娘。14歳。
ドゥーム: 菓子屋。
セオ・ブル: 肉屋。
ヴァーチュー・コンクリン: H・Mが投宿した、15世紀に建てられた伝統ある古いホテルの女主人。
ラッシュ: 金物屋。
レイフ・ダンヴァーズ: 斯界ではそれなりに有名な中堅の古書店主。; H・Mの知人で、彼が敬愛するジョゼフ・フーシェが著したという幻の書籍をプレゼントするという口実でH・Mを村に呼び寄せ、謎の匿名の投書事件を解明してもらおうと考える。
「後家」: 正体不明の謎の怪人。タイプライターで打った怪文書を数十通以上、多くの村人に送りつける。