エドワード・ギボン
経歴編集
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ロンドン近郊のパットニー（Putney）で富裕ではないが比較的裕福な、ハンプシャーに領地を持っている家庭に生まれた。エドワードはギボン家唯一の子息で、10歳にして母親を失い、その後は伯母に育てられた。彼は子供時分、体が強くなかった。14歳になると父親は彼をオックスフォード大学に入れた。
後年、彼はこの出来事について、「（父は）慎重さからというよりも当惑から、準備もなく、また遅らせることも無く、私をオックスフォードへ連れていった。そして私はかの大学のモードリンカレッジ(Magdalen College)の紳士階級の一般学生として入ったわけだが、それは私が15歳という年齢を終える前の出来事であった」と語っている。
「父親は若かりし頃の彼が信仰をローマカトリック教会へ傾けかけた時、不安に思った。その頃のオックスフォード大学では宗教論争が激しく、イギリスで紳士階級の人間がカトリックへ改宗するというのは18世紀の当時、人生においてとてつもない意味を持っていた。紳士階級社会の多くからは排斥されるであろうし、また昇進が望めるような門は閉ざされる、ということである。それを恐れた父親は息子を大学から追い出し、彼をスイスのローザンヌに住むプロテスタントの牧師であり個人教授も行っていたパヴィリアード（M. Pavilliard）の元へ送った。彼がローザンヌで受けた教育は終世、彼に大きな影響力を持った。彼は覚え書きにこう書いている。「我が教育の成したものがなんであろうと、それらは私をローザンヌへ追いやった幸運な追放のたまものである。……」（英語版からの訳より）
オックスフォード大学在学中、神学の探究の果てにカトリックに改宗した。当時のイギリス社会ではカトリック信者は立身出世の道が無く、心配した父親によって大学を退学させられ、スイスのローザンヌに送られた。ここでプロテスタントに再改宗した。宗教遍歴の結果、宗教を冷めた目で見つめられるようになった。1788年王立協会フェロー選出。
著書編集
1773年から『ローマ帝国衰亡史』（完訳版-中野好夫・朱牟田夏雄・中野好之訳、ちくま学芸文庫 全10巻）を執筆しはじめ、1776年から1788年にかけ出版。
なお『ギボン自伝』（中野好之訳、筑摩書房）は没後出版された。
詳細は伝記研究、ロイ・ポーター『ギボン 歴史を創る』（中野好之・海保眞夫訳、叢書ウニベルシタス・法政大学出版局）を参照、著者はイギリスの歴史学者（1946-2002年）である。