「エーテル (哲学)」の版間の差分

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アリストテレス以前より古代ギリシアにおいてアイテールは、大気の上層、雲や月の領域、あるいは[[ゼウス]]の支配する領域を意味する言葉として用いられた。これに対して下層の空気は'''アーエール''' ({{lang|grc|ἀήρ}}) と呼ばれた。語源上、アイテールは「つねに輝きつづけるもの」を意味しており、そこから消えることのない空の輝きを表現した。[[パルメニデス]]はアイテールを大気の上の炎、「穏やかかつ希薄で、一面に均一に広がるもの」と表現し、暗く濃く重い大地の物質と対比した<ref>{{cite book | author= 廣川洋一 | title= 『ソクラテス以前の哲学者』 | publisher= 〈講談社学術文庫〉 | year= 1997 | pages= p.258}}; {{cite book | author= ed. Philip Wheelwright | title= The Presocratics | publisher= New York: Odyssey Press | year= 1966 | pages= p.99}}; {{cite book | author= Peter Pesic | title= Sky in a Bottle | publisher= Cambridge: MIT Press | year= 2004 | pages= pp.5&ndash;6}}</ref>。また[[ピュタゴラス教団]]は人が死んだ後に魂がたどり着く永遠の汚れのない領域だとした<ref>{{cite book | title= The Presocratics | pages= p.230}}; {{cite book | title= Sky in a Bottle | pages= p.6}}</ref>。[[エンペドクレス]]によればアイテールはアーエールが高層の炎と触れて結晶化したものであり、また魂とはアイテールとアーエールとの混合物だとされた<ref>{{cite book | title= The Presocratics | pages= pp.152&ndash;153}}; {{cite book | title= Sky in a Bottle | pages= p.6}}</ref>。これらいずれにおいてもアイテールは、地上の死すべきものの世界に対して、永続的な世界を指し示している。
 
後のアリストテレスの四元素説では、それぞれの元素に固有の場所があるとされ、このため「土」と「水」がその自然な場所である下へと引かれ、「火」と「空気」が上へと昇るとされた。また彼は存在しないものが存在することはないという考えから、虚空(真空、ケノン)の存在も認めず、それに基づく[[原子論]]も否定した。こうした立場をとったアリストテレスにとっては、永久に天上を巡るかに見える[[恒星]]や[[惑星]]にそれらを導く別の元素が必要であるのは論理的な必然であった。その天上の第五の元素にアイテールが割り当てられた<ref>{{cite book | author= Aristotle | title= On the Heavens | pages= 270b}}; {{cite book | author= David Park | title= The Fire Within the Eye | publisher= Princeton: Princeton Univ. Press | year= 1997 | pages= p.270}}}</ref>。 元素にはそれぞれ固有の性質があるとされ、アイテールは天体の動きに見られるように、変形せず永遠に回転し続ける性質をもつとされた。 こうしたアリストテレスの考えによってエーテル(アイテール)は天界を満たしている物質として後世まで広く認知されることになった。
 
==近代物理学受け継がれたおいてのエーテル==
このエーテルの名は、[[物理学]]においてかつて光の媒質となると考えられていた[[エーテル (物理)|エーテル]]や、[[化学]]物質としての[[エーテル (化学)|エーテル]]の語源ともなった。
 
アリストテレスの世界像を根底から打破しようとした[[ルネ・デカルト|デカルト]]は、やはり真空の存在を認めておらず、物質の粒子の間をうめるものとして「微細な物質」<!--en: subtle matter-->を想定し<ref>{{cite book| others= 青木靖三・水野和久訳 | title= 『屈折光学』 | pages= pp.116--117}}、{{cite book| author= ルネ・デカルト | title= 『増補版デカルト著作集』 | volume= 1 | publisher= 白水社 | year= 1991}}所蔵。</ref>、その動きもしくは働きによって光が伝達されるとした。また近接作用のみを認めたデカルトは惑星は流動し渦巻く物質にのって運動していると考えた。これが後に物理学におけるエーテルの概念へと発展した。この意味でのエーテルは天上の物質ではなく、世界のあらゆるところに存在する
 
一方、化学におけるエーテルは、今日でいう[[ジエチルエーテル]]が発見された際に、その高い揮発性を「地上にあるべきではない物質が天に帰ろうとしている」と解釈されたことからその名が付けられた。また高揮発性の石油[[留分]]が、同じ発想で「[[石油エーテル]]」と命名され、実務分野ではそのまま定着した。しかし、石油エーテルには化学種としてのエーテルは含有していない。