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他の種を含めることもある（本文参照）

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'''アウストラロピテクス''' ({{snamei|Australopithecus}}) は、[[哺乳類]]霊長目（[[サル目]]）[[ヒト科]]の絶滅した[[属 (分類学)|属]]であり、[[化石人類]]の一群である。

 

[[アフリカ]]で生まれた初期の人類であり、約400万年前 - 約200万年前に生存していた、いわゆる華奢型の[[猿人]]である。頑丈型の猿人（200 - 120万年前）は、以前はアウストラロピテクスに含めていたが、最近では[[パラントロプス]]に分類することが多い。

身長は120cm台 - 140cm台くらいで、脳容積は現生人類の約35％の500cc程度であり、[[チンパンジー]]とほとんど変わらないが、骨格から二足歩行で直立して歩く能力を持つと考えられている。姿形は直立したチンパンジーというイメージである。

 

[[石器]]はほとんど作っていないと考えられているが、最後期の種（[[アウストラロピテクス・ガルヒ]]）では原始的な石器を使っていたと考えられている。かつては猿人と呼ばれた。

 

[[1924年]]11月、[[南アフリカ共和国|南アフリカ]]に住んでいた解剖学者、[[レイモンド・ダート]]（{{en|Raymond Dart}}）が、スタークフォンテインの洞窟で人間とも猿ともつかない動物の[[頭蓋骨]]を発見し、前かがみ気味に[[直立二足歩行]]していた人類の祖先のものであると考えて、「南の（{{el|Australo-}}）猿（{{el|pithecus}}）」という意味の「アウストラロピテクス・アフリカヌス（{{snamei|Australopithecus africanus}}）」を1925年に学術雑誌『[[ネイチャー]]』に発表した。人間とサルの中間のような生物が人類の祖先と主張されたことが[[創造論]]者に大きな衝撃を与え、発見者のダートのもとには「お前は地獄の業火で焼かれる」「お前はそのおぞましい化物を自分の子として生む」といった脅迫が数多く寄せられた。

 

[[1974年]]11月24日、エチオピアの[[アワッシュ川下流域]]で、[[アウストラロピテクス・アファレンシス|アファレンシス]]の有名な個体「[[ルーシー_(アウストラロピテクス)|ルーシー]]」が発見される。「ルーシー」という名前は[[ビートルズ]]の楽曲『[[ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ]]』に因んで付けられた。

 

以前は最も古い人類の祖先とされていたが[[アルディピテクス属]]の発見により、その次に続く属となった。約440万 - 約390万年前に[[アウストラロピテクス・アナメンシス|A・アナメンシス]]が、約390万 - 約300万年前にアファレンシスが現れ、約330万 - 約240万年前に[[アウストラロピテクス・アフリカヌス|A・アフリカヌス]]に進化した。この属から[[パラントロプス]]と、[[ヒト属|ホモ（ヒト属）]]最初の種[[ホモ・ハビリス]]が進化したと考えられている。

 

ほぼ古いものから新しいものへ。

* [[アウストラロピテクス・アナメンシス]] {{snamei||Australopithecus anamensis}}

*原始的な[[ホモ属]]

**[[ホモ・ハビリス]] {{snamei||Homo habilis}}

 

{{Commonscat|Australopithecus}}

* [[古人類学]]