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毎年、南極圏では[[夏至]]前後(現地における冬)、北極圏では[[冬至]]前後に極夜が起こる。極夜が起こる期間の長さは緯度により異なり、高緯度になるにつれてその期間は長くなる。地域によっては約2か月の間この現象に見舞われる。そのため特に暗い日として北極圏の[[英語圏]]では冬至のことを「ミッドウィンター」と呼ぶ。また、極夜の時期は[[オーロラ]]が最も綺麗に長く見ることのできる時期とされ、他にも[[極成層圏雲]]を観測することができる。
例えば、北極線上(北緯66.6度)で極夜が起きる期間は12月1日から1月24日ごろまでであるのに対し、[[スヴァールバル諸島]](北緯78度)では10月30日から2月20日までとなる。なお日本の北海道は北緯約44度であり、東経約144度に位置している関係上、[[冬至]]の日前後には夕方3時頃に日の入りを迎えるが極夜になることはない。
 
 
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