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[[落葉性]]の[[高木]]で、[[温帯]]の[[落葉広葉樹林]]の重要な構成種の一つ。水気を好み、適度に湿気のある肥沃な土壌で育つ。谷間では、より低い標高から出現することもある。[[サワグルミ]]などとともに姿を見せることが多い。
大木はとても大きくなりに成長し、樹高さ25m、太さも直径1mを越えるものが少なくない。[[葉]]も非常に大きく、こ全体の区域で長さは最大級の葉であ50cmにもなる。長い葉柄は長く、その先に倒卵形の小葉5~7枚を掌状につけ([[掌状複葉]])、全体の長さは50cmにもなる。葉は枝先に集まって着く。
5月から6月にその、葉の間から穂状の花序が顔を出す現れる。穂は高く立ち上がり、個々の花と花びらはさほど大きくないが、雄しべが伸び、全体としてはにぎやかで目立つ姿である。花は白~薄い紅色。
初秋に至り、実がみのる。[[ツバキ]]のものを大きくし実に似たような丸い[[果実]]がは、熟すとにつれて厚い果皮が割れて、少数の[[種子]]を落とす。種子は大きさ、艶、形ともに、[[クリ]]のに似てっぺんのとんいるがり、色は濃く、球状をなくして丸くしたようなものを想像すれば、ほぼ間違いないる。ただし、色一般的に「栃の実」と呼ばれて食用にされるのはより黒っぽい、この種子である。(後述)
日本では東日本を中心に分布し、中でも特に東北地方に顕著に見られる。
== 人間との関わり ==
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