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[[1989年]]（平成元年）に製作した[[国鉄24系客車#夢空間|24系客車「夢空間」]]の使用経験も参考にし、すべての客室を2人用[[A寝台]]個室で構成し、高水準の接客設備をもつ寝台列車として開発された。1編成（12両）が製作され、1999年（平成11年）[[7月16日]]に[[上野駅|上野]] - [[札幌駅|札幌]]間の[[寝台列車|寝台]][[特別急行列車|特急]]「[[カシオペア (列車)|カシオペア]]」の[[列車愛称|愛称]]で営業運転を開始した。以降、北海道 - 本州連絡系統を代表する列車として運用されていたが、[[北海道新幹線]]開業に伴う青函トンネルの架線昇圧により、[[2016年]][[3月21日]]（上野着）を最後に上野 - 札幌間の寝台特急としての運用を終了した<ref>{{Cite press release |title=北海道新幹線設備切替に伴う列車の運休について |publisher=東日本旅客鉄道 |date=2015-12-18 |url=http://www.jreast.co.jp/press/2015/20151212.pdf |format=PDF |language=日本語 |accessdate=2015-12-21 |archiveurl= |archivedate=}}</ref><ref>{{Cite press release |title=北海道新幹線設備切替に伴う列車の運休について |publisher=北海道旅客鉄道 |date=2015-12-18 |url=http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2015/151218-1.pdf |format=PDF |language=日本語 |accessdate=2015-12-21 |archiveurl= |archivedate=}}</ref>。
今「カシオペア」の運行終了後は北海道方面への団体ツアー列車として運用される予定でと発表があり、「カシオペア紀行」「カシオペアクルーズ」として2016年6月より運行再開する予定である<ref name="jr_east_20160403.pdf">{{Cite press release |title=Ｅ２６系「カシオペア」車両を使用した臨時列車を運転します |publisher=[[東日本旅客鉄道]] |date=2016年4月6日 |url=http://www.jreast.co.jp/press/2016/20160403.pdf |format=PDF |language=日本語 |accessdate=2016年4月8日 |archiveurl= |archivedate=}}</ref><ref name="ASJ4653D7J46UTIL020.html">{{Cite news |author=細沢礼輝|date=2016年4月6日 |url=http://www.asahi.com/articles/ASJ4653D7J46UTIL020.html |title=寝台特急カシオペア、再び北海道へ 上野発着ツアーで |publisher=[[朝日新聞社]] |newspaper=[[朝日新聞]] 朝日新聞デジタル|accessdate=2016年4月8日 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20160406145326/http://www.asahi.com/articles/ASJ4653D7J46UTIL020.html |archivedate=2016年4月6日}}</ref><ref name="ITmedia_news027.html">{{Cite news |author=杉山淳一 |date=2016年4月8日 |url=http://www.itmedia.co.jp/business/articles/1604/08/news027.html |title=寝台特急「カシオペア」が復活、次は東北・北海道新幹線の高速化だ |publisher=[[ITmedia]]|newspaper=ITmedia ビジネス|accessdate=2016年4月8日|archiveurl=https://web.archive.org/web/20160408001800/http://www.itmedia.co.jp/business/articles/1604/08/news027.html |archivedate=2016年4月8日}}</ref>、同年6月11日から「カシオペア紀行」として運行を開始した<ref>{{Citenews|url=http://rail.hobidas.com/rmn/archives/2016/06/jr_2156.html|title=【JR東】〈カシオペア紀行〉運行開始|newspaper=鉄道ホビダス|date=2016-06-14|accessdate=2016-07-18}}</ref>。それに伴い先立ち、2016年3月24日に[[青函トンネル]]の含んだ新幹線共用走行区間における新幹線用の信号保安設備対応工事でカハフE26-1、スロフE27-1、スロネフE26-1の3両が[[大宮総合車両センター]]への配給輸送がなされ<ref>{{Cite news |author=[[鉄道ファン (雑誌)]]|date=2016年3月24日 |url=http://railf.jp/news/2016/03/25/110000.html |title=E26系3両が大宮総合車両センターへ |newspaper=railf.jp（鉄道ニュース）|publisher=[[交友社]] |accessdate=2016年4月13日}}</ref>、その内うち、同年4月6日にスロフE27-1、スロネフE26-1の2両が大宮総合車両センターから尾久車両センターに配給輸送で戻っている<ref>{{Cite news |author=[[鉄道ファン (雑誌)]]|date=2016年4月7日 |url=http://railf.jp/news/2016/04/07/170000.html |title=E26系2両が尾久へ |newspaper=railf.jp（鉄道ニュース）|publisher=[[交友社]] |accessdate=2016年4月13日}}</ref>。
[[2000年]]（平成12年）度第43回[[鉄道友の会]][[ブルーリボン賞 (鉄道)|ブルーリボン賞]]受賞。
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