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南海は戦前、[[堺市]]にあった[[中百舌鳥球場|中百舌鳥(なかもず)球場]]を主本拠にしていたが、グラウンドの立地条件が悪く不便だったことから公式戦での使用機会が少なかった。特に戦後になってからは中百舌鳥での公式戦は1試合も開催されなかった。
[[1948年]]の戦後第3回の日本職業野球リーグで優勝した際、[[連合国軍最高司令官総司令部|GHQ]]経済科学局長のウィリアム・フレデリック・マーカット少将([[M資金]]の語源)が南海球団の松浦竹松社長に「ホームタウン・ホームグラウンドはどこか?」と問うと松浦は「大阪府が本拠であるが、自前のグラウンドがないので[[阪神甲子園球場|甲子園]]([[兵庫県]])を使わせていただいている」と答え、マーカットは自前のグラウンドを建設してもいいと提案。そこで、これまで公式戦を開催したことのなかった大阪市に目をつけて、南部の最大の繁華街である南海難波駅の南口に面した南西側駅前の旧[[大蔵省専売局|専売局]](現:[[日本たばこ産業]])の工場跡地に建設した。この地は江戸時代に米蔵(難波御蔵)が置かれていたために、現町名の以前は(難波)蔵前町という町名であった。また、同じ大阪を拠点とする[[松竹ロビンス|大陽ロビンス]]も北区[[玉江橋]]の関西相撲協会の所有地を買収して建設候補地にあげていたが、その案には[[西宮市]](兵庫県)を[[プロ野球地域保護権|フランチャイズ]]とする[[阪神タイガース|大阪タイガース(阪神)]]や[[オリックス・バファローズ|阪急ブレーブス]]が「ターミナルの[[梅田]]に近く、客を奪われる」ことを恐れて反対した<ref>{{Cite book |和書 |author = [[永井良和
1950年9月12日、工期わずか8ヶ月の突貫工事(施工:[[竹中工務店]]、[[間組]])で完成。戦災後の復興期にあり、粗末な[[バラック]]ばかりがひしめき合っていた大阪市内の中心部で本格的な[[鉄筋コンクリート]]造りの大規模建築として完成した本球場は、当時「[[昭和]]の[[大阪城]]」と称えられた。建設当初のグラウンドの広さは両翼84メートル、中堅115.8メートル。副収入を得るため、日本の球場では初めて観客席下に多数の[[テナント]]を入居させるスペースを設けた。この空間確保と狭い敷地に極力多くの客席を設けるという2つの目的によって、スタンドを急傾斜に設計したことから「すり鉢球場」と言われた。内野スタンドの傾斜は37度にも達し、打球音が銃撃音にも似た独特の反響を残すことは選手の間でも知られていた。また、酒に酔った客が足を滑らせてスタンド下まで転げ落ちたという逸話まで残っている。
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このグラウンドの狭さから、当たり損ねの打球がフラフラと外野フェンスを越えて本塁打になってしまうなど、投手泣かせの球場であった。[[埼玉西武ライオンズ|西鉄ライオンズ]]OBの[[中西太]]は本球場で[[バット (野球)|バット]]を折りながらも打球を外野スタンドへ入れたと言われている。[[杉浦忠]]、[[皆川睦雄]]ら南海黄金時代のエース級[[投手]]の絶妙な制球力はグラウンドの狭さによって培われたとの説もある。
[[1951年]]、関西地区の球場で初めて夜間照明設備を設置。同年に初[[ナイター]]を開催(南海対[[千葉ロッテマリーンズ|毎日オリオンズ]]戦)。内野スタンドに日本初のボックス席を設けたのも本球場である。[[1950年代|1950]] - [[1960年代|60年代]]は[[鶴岡一人]]監督率いる南海の黄金期であり、毎年優勝争いを繰り広げており関西では南海は阪神をしのぐ人気球団であった。南海電鉄も出資者であった[[毎日放送]]は1959年に当球場での南海戦の独占テレビ中継契約を結び、この年に南海が日本一を達成したこともあって社史にこの契約を「一大ヒット」と記した<ref>永井・橋爪(2003)、150頁</ref>。しかし、この成功を背景に翌年南海側が放映権料をつり上げたことで毎日放送は契約範囲を縮小(ホームゲーム35試合の優先放送)、さらに1961年には南海との交渉を断念して、テレビの野球中継自体を大幅に縮小し、テレビでの露出が減少する結果を招いた<ref>永井・橋爪(2003)、152頁</ref>。また、この当時のエピソードとして[[1963年]]8月29日の南海対阪急戦で、雨による2時間14分の中断後、グラウンドに[[ガソリン]]を撒いて火を付け水分を蒸発させ試合を再開させたというものがある。これは勝ち試合であることや日本記録ペースで本塁打を量産していた[[野村克也]]がこの試合でも1本打っていたためにそれを生かしたいという南海サイドの思惑によるものだった。なお、現在は[[消防法]]によりこのような行為は禁止されている。
南海の本拠地球場だったが、[[1957年]]までは近鉄パールスも本拠地としていた。これは近鉄の[[専用球場|本来の本拠]]だった[[藤井寺球場]]に当時ナイター設備がなかったためだが、近鉄が[[1979年]]と翌[[1980年]]に[[日本選手権シリーズ|日本シリーズ]]に出場した際、主に試合をしていた[[日本生命球場]](日生球場)の最大観客収容人数がシリーズ開催基準の3万人以上に満たず、藤井寺球場もこの当時はナイター設備が依然としてなかったため、近鉄はやむを得ず両年とも本球場を借りて日本シリーズの開催地とした(対戦相手は両年とも[[広島東洋カープ]])<ref>日本シリーズ前の[[プレーオフ制度 (日本プロ野球)|プレーオフ]]も本球場で開催した(1979、1980年とも)。</ref>。他にも[[1953年]]から[[1954年]]までセ・リーグの大洋松竹ロビンスが本拠地として(1951年から[[1952年]]までも合併前の[[松竹ロビンス]]が準本拠地として使用)、そして阪神も甲子園にナイター照明が設置([[1956年]])されるまで準本拠地としていたため、本球場の正面には南海、近鉄、阪神の球団旗をあしらった看板が掲げられていた。なおこの間、1954年7月25日の阪神対[[中日ドラゴンズ]]戦では判定と退場処分をめぐって二度にわたり紛糾、興奮した観客がそれぞれグラウンドに進入したため[[放棄試合|没収試合]]となる事件が起きた<ref>[[大和球士]]は著書『真説日本野球史7』で「難波事件」、阪神の球団史『阪神タイガース 昭和のあゆみ』では「大阪球場事件」と記している。</ref>。
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