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駅職員が赤旗を軸棒に巻き丸めるのではなく赤旗を絞って携行するのは、何らかの異常があった場合に、即座に旗を広げて停止合図を現示できるように備えるためである。
また、[[阪神電気鉄道|阪神電鉄]]や[[神戸高速鉄道]]などでは、駅員が所持する旗は、赤旗ではなく白旗が使われており、[[近畿日本鉄道]]では特に増解結の際に、赤・白・緑、計32色の旗を持つ(暗い場所での連結時は、赤と緑の切り替えが可能であるペンライトを用いる)。また、[[保線]]の現場においては列車運行中の合間に作業する場合がとても多いため、列車見張員（列車監視員）に作業員退避完了合図や、作業場所の異常発生時に列車乗務員へ線路支障を現示するための旗を持たせる鉄道会社が一般的だが、持たせる旗の色や合図の出し方が鉄道会社によって大きく異なる。JR東海においては、旗ではなく長いトーチ状の合図灯を列車見張員（列車監視員）に昼夜問わず持たせており、必要に応じてトーチを点灯させて緊急停止などの合図を送るが、退避完了時は斜め45度にトーチを無灯火状態で掲げることによって退避完了合図となる。
なお、駅業務、運転業務、保線業務などの分野を問わず、夜間やトンネル内や地下では手旗の視認が困難なことから、電光式の[[合図灯]]が使われる。
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