世界ランキングは[[世界卓球選手権|世界選手権]]の始まった1928年から存在する<ref>{{PDFlink|[https://web.archive.org/web/20170818005758/http://www.old.ittf.com/museum/ConsolidatedRankings.pdf HISTORY of WORLD RANKINGS]}}Internet Archive(2019年2月10日)</ref>。初期のランキングは主に[[世界卓球選手権|世界選手権]]の成績に基づくものであった。次第に国際大会におけるシード順位決定などに用いられるようになり、ランキングの持つ意味は増していった。1991年10月にはコンピュータランキングが導入された。