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'''エーテル'''、'''アイテール'''（{{lang-grc-short|αἰθήρ}}）とは、[[古代ギリシャ]]における輝く空気の上層を表す言葉であり、[[アリストテレス]]によって[[四大元素]]説を拡張して天体を構成する'''第五元素'''として提唱された。これは[[スコラ学]]に受け継がれ、[[中世]]の[[キリスト教]]的宇宙観においても、天界を構成する物質とされた。
==古代ギリシャアにおけるアイテール==
アリストテレス以前より古代ギリシャアにおいてアイテールは、大気の上層、雲や月の領域、あるいは[[ゼウス]]の支配する領域を意味する言葉として用いられた。これに対して下層の空気は'''アーエール''' ({{lang|grc|ἀήρ}}) と呼ばれた。語源上、アイテールは「つねに走りつづけるもの」、「つねに輝きつづけるもの」を意味しており、そこから消えることのない空の輝きを表現した。[[パルメニデス]]はエーテルを大気の上の炎、「穏やかかつ希薄で、一面に均一に広がるもの」と表現し、暗く濃く重い大地の物質と対比した<ref>{{cite book | author= 廣川洋一 | title= 『ソクラテス以前の哲学者』 | publisher= 〈講談社学術文庫〉 | year= 1997 | pages= p.258}}; {{cite book | author= ed. Philip Wheelwright | title= The Presocratics | publisher= New York: Odyssey Press | year= 1966 | pages= p.99}}; {{cite book | author= Peter Pesic | title= Sky in a Bottle | publisher= Cambridge: MIT Press | year= 2004 | pages= pp.5–6}}</ref>。また[[ピュタゴラス教団]]は人が死んだ後に魂がたどり着く永遠の汚れのない領域だとした<ref>{{cite book | title= The Presocratics | pages= p.230}}; {{cite book | title= Sky in a Bottle | pages= p.6}}</ref>。[[エンペドクレス]]によればアイテールはアーエールが高層の炎と触れて結晶化したものであり、また魂とはアイテールとアーエールとの混合物だとされた<ref>{{cite book | title= The Presocratics | pages= pp.152–153}}; {{cite book | title= Sky in a Bottle | pages= p.6}}</ref>。これらいずれにおいてもアイテールは、地上の死すべきものの世界に対して、永続的な世界を指し示している。
後のアリストテレスの四元素説では、それぞれの元素に固有の場所があるとされ、このため「土」と「水」がその自然な場所である下へと引かれ、「火」と「空気」が上へと昇るとされた。また彼は、存在しないものが存在することはないという考えから、虚空（真空、ケノン）の存在も認めず、それに基づく[[原子論]]も否定した。こうした立場をとったアリストテレスにとっては、永久に天上を巡るかに見える[[恒星]]や[[惑星]]にそれらを導く別の元素が必要であるのは論理的な必然であった。その天上の第五の元素にアイテールが割り当てられた<ref>{{cite book | author= Aristotle | title= On the Heavens | pages= 270b}}; {{cite book | author= David Park | title= The Fire Within the Eye | publisher= Princeton: Princeton Univ. Press | year= 1997 | pages= p.270}}}</ref>。
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