「幼年期の終り」の版間の差分

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『幼年期の終り』はプロローグおよび三つの部で構成されている。

宇宙船に搭乗する宇宙人の代表は、自分はカレルレンという名であること<ref>カレルレンの名は、創元推理文庫版および新潮文庫『太陽系オデッセイ』収録の短編小説「守護天使」 では”カレレン”、また光文社古典新訳文庫版では”カレラン”と表記されている。原著の[[スペル]]は''Karellen''である。</ref>、今後地球は自分達の管理下に置かれること、などを電波を通じて宣言する。カレルレンは[[国際連合]]事務総長ストルムグレンを通じて地球を実質的に支配し、その指導の下、国家機構は解体してゆく。地球人はこの宇宙人を「オーバーロード（上帝）」と呼んだ。ストルムグレンは地球人としてはただ一人、オーバーロードの宇宙船に立入りを許されたが、オーバーロードは決して生身の姿を見せようとしない。ストルムグレンの定年退官直前、カレルレンは「50年後に生身の姿を公開する」ことを約束する。ストルムグレンはカレルレンの姿を見ようと一計を案じ、退官の日に実行するが、その結果については黙して語らなかった。

 

第1部より50年後。それまで長きにわたって各地の大都市上空にあったオーバーロードの宇宙船は、[[ニューヨーク]]上空のものを除いて忽然と姿を消す。ニューヨークの郊外に降り立ったオーバーロードは、約束通り全世界の前に生身の姿を見せる。その姿形は衝撃的なものであったが、人類はその姿を受け入れ、オーバーロードと共存しつつ平和で豊かな生活を享受する。しかし中には反抗的な人々もいた。[[天文学]]者ジャン・ロドリックスはオーバーロードの出現によって人類の宇宙進出が挫折したことを遺憾とし、クジラの剥製標本に潜り込んでオーバーロードの母星に密航する。

 

また一部の芸術家達は、地球人固有の心性を守ろうと[[太平洋]]の火山島に独自の[[コミュニティ]]を作る。ある時、このコミュニティに住む子供達に異変が起こり始めた。その報告を受けたカレルレンは、自分達の地球来訪の目的達成の日が近づいたことを知り、人類へ向けて最後の演説を行なう。

 

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発表から2ヶ月の間に21万部の売上を記録し、また批評家たちからも好意的な評価を得た。また、クラークのファンの多くは「幼年期の終り」を彼の最高傑作だと考えているという<ref name="McAleer">McAleer, Neil. "Arthur C. Clarke: The Authorized Biography", Contemporary Books, Chicago, 1992. ISBN 0-8092-3720-2</ref>。

 

「人類の進化」というテーマ、「宇宙人による人類の飼育」というアイデアなどは、この作品において総括された。また、「種としての未来の記憶＝予感」という斬新な着想は驚嘆に値する。その影響力は、SF内部に留まらず[[純文学]]やサブカルチャーの世界にも及んでいる。

 

* {{Cite book|和書|author=クラーク|authorlink=アーサー・C・クラーク|others=[[福島正実]]・[[高橋泰邦]]訳|year=1969|title=世界SF全集 15 クラーク|series=[[世界SF全集]]|publisher=早川書房|isbn=4-15-200015-5}} - 『幼年期の終り』（[[福島正実]]訳）と『海底牧場』（[[高橋泰邦]]訳）を収録。

 

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