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[[競馬]]における'''クラシック'''または'''クラシック競走'''（ ({{Lang|en|Classic Races}}）) とは、各国の3歳馬による[[三冠 (競馬)|三冠]]を形成する競走を指す。

またクラシック競走である[[ダービーステークス]]の施行[[距離 (競馬)|距離]]から派生して、[[芝]]1[[マイル]]1/2分の1または2400[[メートル]]の距離を'''クラシックディスタンス'''と呼ぶ。

* [[セントレジャーステークス]]（[[1776年]]創設。3歳牡馬牝馬限定）

当初は古くからある競走としてそれぞれ独立したものであったが、やがて牡馬が出走できる2000ギニー・ダービー・セントレジャーの3競走、牝馬限定の1000ギニー・オークス（およびセントレジャー）を制することに意義が持たれるようになった。その達成馬に「クラシック[[三冠 (競馬)|三冠]]」という特別な称号が与えられるようになると、その傾向はより強くなっていった。

この三冠の概念は後のちに[[アメリカ合衆国]]の競馬界などにも導入され、古くからある競走で三冠を形成したり、イギリスに倣ならって三冠を形成する競走をクラシック競走と呼ぶようになった。牡馬の競走に関しては2000ギニー・ダービー・セントレジャーの3競走を模倣して創設されたものが多い一方、牝馬の競走に関してはばらつきが多く特、とくに3冠目の競走が牡馬のものとは別に新設されている場合もある。

重要なのはクラシック5競走で優勝することであるが、ほとんどの場合でそれらの競走のみに出走することはなく、前哨戦（プレップレース）を何戦か経験してから本番に挑むのが通例である。これらの前哨戦を含めたクラシック競走に至るまでの道筋は「クラシックロード」「クラシック路線」などと呼ばれ、優勝候補同士の力比べや距離適性、勝算の有無を見定めるためなどに役立てられる。一部の競走には、クラシック競走本戦への優先出走権を得ることができるものもある。

クラシック競走は基本的にいずれの施行団体においても価値のある競走として位置づけられているが、時代の変遷とともに長距離競走の価値が下落し、その影響でセントレジャーおよびそれに相当する競走もまた価値が下落しつつある。このため、一部の国では本来3歳限定戦のセントレジャーを[[馬齢|古馬]]の出走を可能にするよう条件変更したり、距離の改定をが試みられるなど、クラシックとしての価値が減衰・消失しているところが見られる。

クラシック発祥の地であるイギリスのクラシック競走においても、すでに三冠の価値は大きく下落している。2000ギニーとダービーはともに権威ある競走として扱われているものの、距離体系の違いからその両方に出走する陣営は非常に少なくなった。特とくにセントレジャーはそこに出走する価値そのものの下落が激しく、[[1970年]]に[[ニジンスキー (競走馬)|ニジンスキー]]が[[凱旋門賞]]で敗れたときもセントレジャーを経由する[[ローテーション (競馬)|ローテーション]]が原因であったという指摘があるなど、その存在意義は薄れる一方である。時折ときおり1000ギニー馬やオークス馬がセントレジャーに出走することはあるが、2000ギニーやダービーとのつながりは殆ほとんど無なくなっている。

[[中央競馬]]のクラシック三冠はイギリスのクラシック競走を模範として形成され、[[皐月賞]]・[[東京優駿]]（日本ダービー）・[[菊花賞]]・[[桜花賞]]・[[優駿牝馬]]（オークス）の5競走がクラシック競走として創設された。当初は牝馬の3冠目（ただし、牝馬は2冠までという考え方もあった）は本家と同様に菊花賞がそれに相当したが、[[1970年]]に3歳牝馬限定戦の[[ビクトリアカップ]]が創設され、後のちに同じ役割を果たす競走として[[エリザベス女王杯]]、そして[[秋華賞]]が創設されると、牝馬三冠の最終戦はこれらに役割が移された。ただし、この新設された競走がクラシック競走と呼ばれることはなく、現在もクラシックは当初の5競走を指す言葉として使われている。

皐月賞よりも[[NHKマイルカップ]]から日本ダービー東京優駿、また菊花賞ではなく[[天皇賞#天皇賞（秋）|天皇賞（秋）]]に古馬挑戦といった出走可能な競走の選択肢が番組整備により多様化し、クラシック第1戦の皐月賞や世界全体で低迷の傾向がある長距離の菊花賞の価値は低下している。

中央競馬のクラシック三冠競走にはかつては厳重な出走制限があり、クラシック登録のない馬は出走できなかったほか、[[外国産馬]]や[[地方競馬]]所属馬に対する出走規制も存在した。現在ではクラシック追加登録制度の適応や、段階的に行われた出走規制撤廃などを経て、せん馬を除のぞくほとんどの中央競馬所属馬が出走できるようになった。[[2010年]]より、[[外国馬|外国調教馬]]（海日本国外からの遠征馬）の出走も可能になった。

近年はこれらの優勝馬と中央競馬の[[ダート]]路線の優秀な3歳馬を集め、[[盛岡競馬場]]の[[ダービーグランプリ]]において全国のダービー馬同士の対決が企画されていた。ダービーグランプリの[[競馬の競走格付け|グレード]]撤廃後は、同様の役割を[[大井競馬場]]の[[ジャパンダートダービー]]が担っている。

[[アメリカ合衆国]]では、クラシック競走といえば同国でもっとも大規模な三冠を形成する[[ケンタッキーダービー]]・[[プリークネスステークス]]・[[ベルモントステークス]]の3競走のことを指している。これらは当時盛り上がりを見せていたこの3競走を制した[[ギャラントフォックス]]が三冠馬と呼ばれたことがきっかけで呼ばれるようになったもので、イギリスの各競走を模したものではない。またそれらより古くからある[[トラヴァーズステークス]]などの競走、セントレジャーを模して創設された[[ローレンスリアライゼーションステークス]]などの競走もあるが、それらがクラシックと呼ばれることはまずない。

アメリカの牡馬クラシック競走には騸馬の出走が認められており、現在2012年までに[[エクスターミネーター]]など8頭のケンタッキーダービー馬が誕生している。

それぞれの競走はダートの馬場で行われ、また春季の約1ヵか月間で三冠戦が終わるという非常に短い期間も特徴的である。ダートとしては長丁場のベルモントステークス（12ハロン・約2414メートル）に関しては他国のセントレジャー相当競走と同じくしばしば距離短縮の提言が上げられることもあるが、現在まで条件の変更もなく地位を保ち続けている。

また、牝馬の競走においてクラシック競走と呼ばれていたものに[[コーチングクラブアメリカンオークス]]があるが、クラシックの意味が上記牡馬三冠競走を意味することが多くなった現在においてはあまり使われない表現である。クラシックとは無関係だが三冠路線は存在し、特とくにニューヨーク牝馬三冠（[[エイコーンステークス]]・コーチングクラブアメリカンオークス・[[アラバマステークス]]）は同国最大の牝馬三冠路線として位置づけられている。しかし王道の中距離路線に出走する多くの牝馬にとっては5月の[[ケンタッキーオークス]]が最大の目標になっており、同競走を絡めた新たな三冠体系の確立の検討も行われている。

[[カナダ]]では[[1949年]]に三冠設置が提唱されて、[[クイーンズプレート]]・[[プリンスオブウェールズステークス (カナダ)|プリンスオブウェールズステークス]]・[[ブリーダーズステークス]]の3競走がカナダクラシック三冠競走として位置づけられた。ただしいずれの競走もカナダ国内所属の競走馬のみ出走可能な競走で、かつカナダの競走馬でもアメリカクラシック三冠に挑むこともできるためそれに比べると価値は一枚落ちる。これらの大規模な三冠のほか、競馬場を運営する各団体ごとに三冠競走が設定されている。

[[Category:競馬の競走|*くらしつく]]