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== 研究の歴史 ==
この大きさの生物は、旧来のプランクトン採集の道具である[[プランクトンネット]]では採集されないため、長らく無視されてきた。1980年代以降急速に研究が進み、外洋域を中心に[[基礎生産|一次生産]]に多大に寄与することがわかってきた。
*1952：Butcher による最初のピコプランクトン（[[黄金色藻]] ''Chromulina pusilla''）の記述。後の1960年に ''C. pusilla'' は ''Micromonas pusilla'' として[[プラシノ藻]]類へ移された。この種は[[温帯]]の外洋域において最も優占するピコプランクトンである。
*1979：Waterbury による海洋性 ''Synechococcus'' の発見、及び Johnson と Sieburth による[[電子顕微鏡]]観察。
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== 研究方法 ==
[[Image:Picoplancton fluorescence Pacific.jpg|right|200px|thumb|ピコプランクトンの蛍光顕微鏡像（B励起）。オレンジ色の点が ''Synechocococus''、赤色はクロロフィルの自家蛍光。]]
[[Image:Picoplancton cytometrie.jpg|right|200px|thumb|[[フローサイトメトリー]]によるピコプランクトンの分別]]
ピコプランクトンはその小ささゆえに、[[光学顕微鏡]]観察のような旧来の方法では研究を進めるのが困難であった。以下のような、より洗練された手法が必要となる。
;[[光学顕微鏡|蛍光顕微鏡]]
:生物が持つ光合成色素の自家[[蛍光]]を検出する事により、例えば[[フィコエリスリン]]を持つ ''Synechococcus '' を識別する事が可能となる（→ 画像を参照）。
;[[フローサイトメトリー]]（Flow cytometry）
:[[フローサイトメーター]]（Flow cytometer）と呼ばれる装置により、細胞などの粒子を粒径と光学的特性（蛍光[[波長]]など）で分別する手法。一秒間に1,000-10,000もの細胞を選り分ける事ができる。これにより、海水サンプル中のプランクトンの濃度を容易に決定することができ、同時におおよそ主要なピコプランクトンのグループ（''Synechococcus''、''Prochlorococcus''、ピコ真核プランクトン、後述）に分別することが可能である。例えば ''Synechococcus'' は、色素の二重蛍光（フィコエリスリンの橙色蛍光、クロロフィルの赤色蛍光）を検出する事で識別できる。フローサイトメトリーは[[株|生物株]]の確立にも有効で、より詳細な研究へとつなげる為の手法でもある。
:[[フローサイトメトリー]]による解析において、ピコ真核植物プランクトンは細胞径が1-3 μm程度のクラスターを形成し、ピコ植物プランクトンの本来の定義にそぐわない状況がしばしば見られる。これは'''ウルトラ植物プランクトン'''（ultraphytoplankton）と呼ばれることもある。
;[[高速液体クロマトグラフィー]]（HPLC）
:クロロフィルや[[カロテノイド]]といった光合成色素の分析に用いる。藻類の色素組成はある程度系統を反映しており、これを推定する上で有用である。
;[[分子生物学]]的手法
:サンプル中の[[生物多様性]]を把握する為に、[[クローニング]]や[[デオキシリボ核酸|DNA]][[シークエンス]]、[[16S rRNA系統解析|rRNA系統解析]]などが行われている。
:他に、特定の分類群を標識する蛍光プローブを用いた[[FISH法]]（''In situ'' hybridization）や、[[リアルタイムPCR]]による定量なども行われている。特に後者は大量のサンプルを高速に処理できる方法であるが、信頼性の高いデータを得るには標準物質による慎重なキャリブレーション（補正）が要求される。
== 主なピコプランクトン ==
海洋におけるピコプランクトンは現在のところ'''シネココッカス'''（''Synechococcus''）、'''プロクロロコッカス'''（''Prochlorococcus''）、'''ピコ真核プランクトン'''、'''従属栄養性細菌（バクテリア）'''の4群に大別される。また、近年'''[[古細菌]]（アーキア）'''についての報告も増えている。
;''Synechococcus''
:淡水では古くから知られていた ''Synechococcus'' であるが、海洋での存在が報告されたのは1979年である。''Synechococcus'' は球状で単細胞の[[藍藻]]（シアノバクテリア）であり、細胞径は1 μm程度。蛍光顕微鏡下では青色光の励起により橙色の粒子として観察されるが、これは細胞が持つフィコエリスリンによるものである。極域を除く沿岸から外洋までの[[有光層]]に広く分布し、細胞密度は1 mlあたり10,000細胞程度である。
;''Prochlorococcus''
:''Prochlorococcus'' は1986年に報告された、球状もしくはややつぶれた球状の単細胞シアノバクテリアである。細胞長は0.6 μmほどである。フィコエリスリンをほとんどもたず、[[ジビニルクロロフィル]] a/bを光合成色素として有する点が特徴的である。この[[緑藻]]に似た色素組成から、古くは原核緑藻と呼ばれた事もある。よく[[成層]]した[[亜熱帯]]および[[熱帯]]域の有光層に分布し、細胞密度は1 mlあたり100,000細胞以上に達することもある。地球上で最大の[[バイオマス]]を誇る光合成生物とも言われる。
; 従属栄養性細菌
:極めて多様。[[真正細菌]]（バクテリア）の項を参照のこと。
;[[古細菌]]（アーキア）
:深海中で[[タウムアーキオータ]](Thaumarchaeota)と呼ばれる系統が優占する。マリン[[クレンアーキオータ門|クレンアーキオータ]]とも呼ばれる。16S rRNAクローンから推測される存在量は膨大である<!--<ref>{{ cite journal | author = Karner, M. B., DeLong, E. F., Karl, D. M. | date = 2001 | title = Archaeal dominance in the mesopelagic zone of the Pacific Ocean | journal = Nature | volume = 409 | issue = 6819 | pages = 507–10 | | doi = 10.1038/35054051 | id = PMID 11206545 }}</ref>-->が、培養は極めて困難なため[[蛍光 in situ ハイブリダイゼーション|FISH法]]などの分子生化学的手法が開発されるまで発見されなかった。海水からの培養例は知られていないものの、[[水族館]]のフィルターから同系統の"[[ニトロソプミルス・マルティムス|''Nitrosopumilus maritimus'']]"が単離されている。この菌は海水中でアンモニア酸化を行う
;ピコ真核プランクトン
:ピコ真核プランクトンは[[真核生物|真核性]]のピコプランクトンの総称であり、緑藻類および[[プラシノ藻]]類などが含まれる。ほぼ全世界の海洋の有光層に分布するが、亜熱帯域の外洋では高密度では存在しない。細胞密度は海域により大きく異なる。形態学的な特徴に乏しく、[[電子顕微鏡]]を用いなければ種の同定、分類もままならない状態であったため、その存在は古くから知られていたが、研究は上記2群に比較すると立ち遅れていた。
:1990年以降、ピコプランクトンに対する様々な研究手法が確立されてきたのを受け、その多様性が明らかになると共に分類群の新設が進められてきた。1993年に、Robert A. Andersen が[[不等毛植物]]の新たな[[綱 (分類学)|綱]]であるペラゴ藻綱を設立した。翌1994年には非常に小さな緑藻類である ''Ostreococcus tauri'' が発見され、沿岸域において重要な生態的地位を占める事が示唆された。1999年には、[[珪藻]]に近縁なピコプランクトンであるボリド藻綱も作られた。現在のところ、様々な分類群に渡って50種以上のピコ真核プランクトンが知られている。
*ピコ真核プランクトンの例（参考文献1より引用、一部改変）数値はおおよその細胞径を表す。
;緑色植物門
:緑藻綱 Chlorophyceae
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:プリムネシウム藻綱 Prymnesiophyceae
::*''Imantonia rotunda'' Reynolds 1974 2-4 μm
*参考：[[:en:List_of_eukaryotic_picoplankton_species|真核ピコプランクトンの一覧（英語）]]
また、海水などの環境サンプルから直接DNAを抽出し、系統解析を行う手法（メタゲノム解析）により、培養が困難な真核ピコプランクトンの存在が認識されるようになった。この場合の分子種としては、真核生物特異的である18S rRNA配列がよく用いられる。これにより、未知のピコプランクトンを系統樹上にマッピングする事が可能となった。このような手法は、1990年代以降にバクテリアに対して用いられてきたものであり、真核生物に応用されるようになったのはほんの10年ほど前の事である。明らかにされたピコ真核プランクトンの多様性は、未だその全体像の一端に過ぎない。
== 分布 ==
[[Image:Picoplankton profile Pacific.jpg|right|200px|thumb|[[太平洋]]におけるピコプランクトンの深度別分布]]
それぞれのピコプランクトンは、海洋環境中で独自の生態的地位を占める。
*''Synechococcus'' は、湧昇や沿岸域といった中栄養（貧栄養と[[富栄養]]の中間）の環境で優占する。
*''Prochlorococcus'' は貧栄養の環境において、''Synechococcus'' に代わり優占する。一方、[[北大西洋]]のような高緯度の温帯地域では、海水温が低い為に ''Prochlorococcus'' は増殖できず、ほとんど見られない。
*ピコ真核プランクトンは様々な環境に広く分布する。深度としては有光層の下層部に多い。沿岸域では構成種の季節変動が大きく、時期により ''Micromonas'' など特定の種類が優占する。
▲30年ほど前は、海洋におけるピコプランクトンの増殖速度は非常に低い（1週間から1ヶ月に1分裂）と見積もられていた。これは外洋のバイオマスが安定であるという事実に基づいていたが、後にこの仮説は否定され、ピコプランクトンの動態は従来考えられていたものよりも非常にダイナミックである事が明らかとなった。体長数μmの小さな捕食者が、増殖するピコプランクトンを増えた傍から摂食していくのである（→ [[微生物環]]）。この洗練された捕食者-被食者の関係が、ピコプランクトンの生物量をほぼ一定に保っている。しかしながらこの生産と消費の関係は、そのターンオーバーを測定する事が非常に困難であった。1988年、アメリカの研究者である Carpenter と Chang が、DNAの複製過程に着目してプランクトンの増殖速度を見積もる方法を提唱した。これはフローサイトメーターを用い、細胞中のDNA量の変化を追跡するものである。これにより、ピコプランクトンの分裂は一日一回ほどであり、しかも高度に同期している事が明らかとなった。
== ゲノムプロジェクト ==
2000年代以降、生物の全[[ゲノム]]を網羅的に解析する研究計画、いわゆる[[ゲノムプロジェクト]]が世界各国で進められてきた。全ゲノム配列を明らかにする事によって、生物の全[[代謝]]系や、あるいは生物がその環境にどのように適応しているのか、といった事象を包括的に理解する事も可能となりつつある。現在までに、数種類の ''Prochlorococcus'' や ''Synechococcus''、それに一種類の ''Ostreococcus'' の全ゲノムが決定されている。他にも幾つかのシアノバクテリアや真核のピコプランクトン（''Bathycoccus''、''Micromonas''）のゲノムプロジェクトが進行中である。
{| align=center class="wikitable"
|+'''ゲノムプロジェクトが進められている'''<br />'''主なピコプランクトン'''
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|''[[:en:Prochlorococcus|Prochlorococcus]]''
|MED4
|[[:en:JGI|JGI]]
|----
|
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|Genoscope
|}
*参考：[http://genome.jgi-psf.org/Ostta4/Ostta4.home.html JGI Ostreococcus tauri v2.0 Home]
== 関連項目 ==
*[[生物海洋学]]
*[[微生物環]]
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== 参考文献 ==
*1）[http://wwwsoc.nii.ac.jp/jsp/pdf-files/03Picoplankton.pdf ピコプランクトンの多様性] 宮下英明 日本藻類学会創立50 周年記念出版（PDF）
=== 英語版の参考文献 ===
* {{cite journal | author = Butcher R | title = Contributions to our knowledge of the smaller marine algae | journal = Journal of the Marine Biological Association UK | year = 1952 | volume = 31 | issue = | pages = 175-91}}
* {{cite journal | author = Manton I, Parke M | title = Further observations on small green flagellates with special reference to possible relatives of ''Chromulina pusilla'' Butcher | journal = Journal of the Marine Biological Association UK | year = 1960 | volume = 39 | issue = | pages = 275-98}}
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== 外部リンク ==
*[http://www.lberi.jp/root/jp/06db/planktonzukan/bkjhpl002.htm ピコ植物プランクトンとは] LBERI 滋賀県琵琶湖・環境科学研究センター
{{DEFAULTSORT:ひこふらんくとん}}
[[Category:海洋学]]
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