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'''レチノイン酸'''(Retinoic acid)は、[[ビタミンA]]（[[レチノール]]）の[[代謝物質]]で、成長や発達に必要なビタミンAの機能を媒介する。レチノイン酸は、[[脊椎動物]]にとっえて必須である。胚の発生初期には、胚の特定領域でレチノイン酸が生成し、胚の後部の発達をガイドする細胞間シグナル分子として、胚の軸に沿った前部/後部を決定する助けとなる<ref name="Duester">{{cite journal |last1=Duester |first1=G |title=Retinoic Acid Synthesis and Signaling during Early Organogenesis |journal=Cell |volume=134 |issue=6 |pages=921–31 |date=September 2008 |pmid=18805086 |pmc=2632951 |doi=10.1016/j.cell.2008.09.002 }}</ref>。この機構は、胚の発生初期に[[ホメオティック遺伝子]]によって制御される<ref name="Holland">{{cite journal |author=Holland, Linda Z. |title=Developmental biology: A chordate with a difference |journal=Nature |volume=447 |issue= 7141|pages=153–155 |year=2007 |doi=10.1038/447153a |pmid=17495912}}</ref>。
胚の発達におけるレチノイン酸の主要な役割は、[[癌]]や[[ニキビ]]の治療に用いられる[[イソトレチノイン]]等のレチノイン酸系薬剤の高い[[催奇性]]の原因となる。ビタミンA前駆体（[[パルミチン酸レチニル]]）やレチノイン酸自体の経口での大量摂取でも、同じ機構により催奇性を示す可能性がある。
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