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XM8は、[[H&K G36]]を基本設計に、[[合成樹脂|強化プラスチック]]などの新素材を多く使用、未来を先取りしたような先進的なデザイン<ref name="用語事典 小林宏明" />をしているのが特徴である。プラスチック素材は自由な形に成型できるので、銃の形を[[人間工学]]的にデザインし、使用者の体に丁度良くフィットして自然な姿勢で射撃できるように工夫されている。そのうえ、銃の問題点である反動を軽減して命中精度を向上させることが可能である。
 
[[2005年]]に、[[アメリカ陸軍]]が次期制式[[アサルトライフル]]として同銃を発表したが、[[M16自動小銃|M16]]の製造元である[[コルト・ファイヤーアームズ|コルト]]社は[[ロビー活動]]を展開、[[アメリカ海兵隊|海兵隊]]や[[特殊部隊]]からの猛反発も重なり決定が覆され<ref name="世界の軍用銃">坂本明『世界の軍用銃』文林堂 ISBN 4893191403 pp94,95</ref>、同年4月に採用は保留とされた。その後、[[10月31日]]には正式に採用を中止し<ref name="用語事典 小林宏明" />、今後の動向は未定となった。なお、[[ヘッケラー&コッホ|H&K]]社は[[民間軍事会社]]に対し営業活動を行なっている<ref>[httphhttp://wwwweb.ex-militaryarchive.jporg/columnweb/20100823173444/01_pmc.html http://www.ex-military.jp/column/01_pmc.html PMC〜民間軍事会社〜とダイヤモンドバック] - この記事の末尾には、H&K XM8を装備しているPMCの社員の写真がある</ref>。
 
しかし、現在は月刊アームズマガジン(2011年11月号)において「生産は終了している」とされている。