「国鉄C61形蒸気機関車20号機」の版間の差分

C61 20は、[[戦時設計|戦時形]]のためそのまま使い続けるにしても何らかの改修が必要であった[[国鉄D51形蒸気機関車|D51 1094]]の[[ボイラー]]を流用し、[[1949年]]（[[昭和]]24年）8月1日に[[三菱重工業]]三原製作所にて[[製造番号]] 659として落成した。8月30日、青森機関区<ref group="注">[[青森駅]]構内に所在する、[[日本貨物鉄道|JR貨物]]青森機関区の前身。[[青森車両センター]]も参照。</ref>に新製配置された。のちに仙台機関区<ref group="注">[[仙台車両センター]]の前身。（[[1950年]]1月18日 - ）。</ref>へ転属し、当時の花形特急「[[東北本線優等列車沿革|はつかり]]」や「はくつる」などの牽引を担うため長らく在籍<ref group="注">もう一機の[[動態保存]]機である[[梅小路蒸気機関車館]]のC61 2とは、仙台機関区所属以降から現役終焉まで動向をともにしている。</ref>するが、[[1966年]]12月14日に再び青森機関区へ戻ることとなる。5年後の[[1971年]]、[[東北本線]]や[[奥羽本線]]の[[鉄道の電化|電化]]が進み活躍の場を失った当機は、終焉の地として[[九州]]地方の[[宮崎機関区]]へと赴き、9月19日より運用開始。[[急行列車|急行]]「日南51号」から[[貨物列車]]まで様々な列車の牽引に充当され、[[1973年]]（昭和48年）8月28日に[[廃車 (鉄道)|廃車]]となった。新製から廃車までの走行距離は286万9,889kmに及んだ。

[[2008年]]（平成20年）12月、「SL湯けむり号」として運行を控えていたD51 498が、[[小牛田運輸区]]での火入れの際に機関助士のミスによって空焚き事故を起こしてしまう<ref>{{cite web|url=http://www.asahi.com/national/update/1226/TKY200812260358.html|title=デゴイチ、「空だき」で走行不能 営業運転車両ゼロに|publisher=朝日新聞|date=2008年12月27日|accessdate=2008年12月}}</ref>。約9か月間D51 498が使用できなくなったことによる様々な弊害が生じる結果を引き起こしたこの事故がきっかけとなり、JR東日本はD51 498の予備機という名目のもとで3機目となるSLの動態復元に向け、SL復活プロジェクトを[[2009年]]（平成21年）2月に立ち上げた。プロジェクト調査開始当初の報道では、[[碓氷峠鉄道文化むら]]に保存されているD51 96をはじめ、かつて[[北海道旅客鉄道]]（JR北海道）が運行していた[[国鉄C62形蒸気機関車3号機|C62 3]]なども調査リストに含まれていたが、まだ当機のことは報じられていなかった。

2009年6月、JR東日本は当機が復元できる可能性を秘めているとして、近く復元する方針を固めたとの報道がなされた。この時点ではJR東日本からの直接的な動態復元についての告知はなく、各報道機関への声明発表のみとされていた。そして12月、JR東日本より12月度記者会見ならびにホームページ上にて、当機の動態復元についての正式な発表が行われた<ref>{{PDFlink|[http://www.jreast.co.jp/press/2009/20091207.pdf 定例社長会見 C61形蒸気機関車の復元について（JR] - 東日本旅客鉄道 プレスリリース）]2009年12月8日}}</ref>。この時点での復元後の当機の取り扱いとしては、まず2011年春以降を目処にD51 498の本拠地である[[高崎車両センター]]高崎支所に配置され、D51 498同等「[[SLみなかみ]]」および「[[SL碓氷]]」のメイン牽引機として年間110日程度の運行が行われる予定であることとされていた。また、D51 498が[[日本の鉄道車両検査|検査]]中の場合、あるいは「SLみなかみ」などの運行で高崎に残っている際にイベント要請があった場合、東日本管内のイベント列車牽引機として抜擢することも予定されている。当機の復元により、かねてより課題だった大型蒸機によるイベント運行に対して柔軟に対応できることや、前述のトラブルなどに際しての代走がスムーズに行えるなどのメリットが生まれている<ref group="注">一例では、2012年1月21日に運行された「SL碓氷号」は所定D51 498牽引予定のところ、同機の不具合発見による代走の実績がある。一方、その逆も復活後最初の夏の「SLみなかみ」でも発生している。</ref>。また、既に運行されているD51形とC57形双方の構造と製造技術を兼ね備えていることもあり、整備や運転面などでの有利さも、当機が動態復元機として選ばれる理由となった。当機の復元に伴って、[[高崎車両センター]]が保有する旧型客車7両もあわせて再整備することが発表され、復活直前の2011年（平成23年）早春に第一次工事（ドアの改造・手洗いの整備）を実施・完了した。

2010年12月10日には帰ってきたボイラーと整備が終わった主台枠との取り付け作業が行われた。明けて[[2011年]]（平成23年）1月27日[[大安]]に、当機の火入れ式が同センター内にて行われ、これをもって[[1973年]]に火を落として以来、38年ぶりに当機のボイラーに火が再び入れられた<ref>[http://rail.hobidas.com/blog/natori/archives/2011/01/c61.html RAIL MAGAZINE 編集長敬白 ついにＣ61 20が火入れ。]</ref>。本来はこの時点ですべてが組み立てられ、火入れ後そのまま昇圧を行う予定ではあったが、腐食部位が予想以上に多かったことから整備が間に合わず、この時の当機は前日までに組み立てを行い車体塗装を施工、動輪を繋ぐ連結棒などのない、いわゆる仮組立の状態で火入れ式に臨み、挙行後は自然消火された。また、火入れ式に間に合わせるべく急ピッチで組み立て作業を行っていたため、当機の前面[[鉄道の車両番号|ナンバープレート]]は所定より40mm下に取り付けられていたり、テンダーのナンバープレートも若干右下がりとなっていたりしたが、営業開始後に前面ナンバープレートは位置修正が行われた。遅れて2月16日に本格的な火入れを行い、ボイラーの昇圧試験が実施され、汽笛の吹鳴試験もあわせて行われた。ここで煙突から煙を上げ[[警笛|汽笛]]を鳴らす当機の復活を迎えた。2月21日より、同センター内の工場試運転線にて構内試運転が実施された。この際、初日の21日と最終日24日は「[[はつかり (列車)#東京 - 青森 - 北海道間連絡輸送列車としてのはつかり|はつかり]]」のヘッドマークを掲げ<ref>[http://rail.hobidas.com/rmn/archives/2011/02/jrc61_20_1.html RMニュース【JR東】C61 20 構内試運転 〔JR東日本〕][http://railf.jp/news/2011/02/22/151500.html C61 20が構内試運転]</ref>、続けて23日には2009年暮れにD51 498が[[上越線]]で[[試運転]]を行った際に掲げられた「[[東北本線優等列車沿革#特急「はつかり」、寝台特急「はくつる」・「ゆうづる」の設定・発展|ゆうづる]]」調デザインの「C61復活記念 試運転」の[[ヘッドマーク]]を掲出して試運転を行っている<ref>『Rail Magazine』332号より</ref>。[[東北新幹線]]「[[はやぶさ (列車)|はやぶさ]]」運転開始の3月5日には、これにあわせたイベントを開催し、「はやぶさ1号」および「はやぶさ3号」との並走を試運転線で実施した。この際、当機には[[日本貨物鉄道]]（JR貨物）[[門司機関区]]から借用した「[[はやぶさ (列車)#寝台特急「はやぶさ」|はやぶさ]]」のヘッドマークを装着し、さらに[[鉄道博物館 (さいたま市)|鉄道博物館]]の車両展示線にて初めての一般公開、および完成後の報道公開が行われた。3月31日付けで車籍復帰を果たして大宮総合車両センターを出場、4月1日深夜には新しい住処となる高崎車両センターへ[[回送]]された<ref>[http://railf.jp/news/2011/04/02/194300.html C61 20が高崎へ] - 交友社『鉄道ファン』 railf.jp 鉄道ニュース 2011年4月2日</ref>。なお、3月11日に発生した[[東日本大震災]]による当機への影響は出ていないが、[[電力]]供給不足などによる理由により、予定より数日ほど遅れて出場した。

高崎車両センターに到着した当機は、4月8日に同センターに在籍するD51 498と顔を合わせて社内公開された。その後は「D51ばんえつ物語」の準備によりD51 498の試運転が優先され、当機の本線試運転は4月21日より開始された。しかし、試運転初日にして折り返し地点である[[水上駅]]で[[故障]]が発生、止むを得ず[[蒸気]]を解放させて火を消し、[[国鉄DD51形ディーゼル機関車|DD51]] 842に[[救援列車|救援]]させて高崎車両センターへ回送されることになった。この影響で翌日に予定された旧型客車の牽引は、DD51 888による牽引に振り替えられた。4月25日に故障から復帰し、この日同センター内に到着してから初めての報道公開を行った。翌26日より[[本線]]試運転が再開され、27日には延期されていた旧型客車を牽引しての試運転が実施された。なお、この際に山田洋次監督が機関車を使った撮影を行っており、随所に[[映画用カメラ|カメラ]]を設置した（撮影は往路のみで、水上駅で機材の取り外し作業を実施）。営業運転開始に先立ち、5月5日に水上駅で、5月7日にも高崎車両センターにてそれぞれ展示会を実施した。時間によって「はやぶさ」と「はつかり」のヘッドマークを掲出した。なお、水上駅での展示会には、「SLみなかみ」の時刻で回送運転が行われ、この際にバックアップ用としてDD51 842を連結、さらに伴車客車として旧型客車4両も連結された<ref>{{Cite web |date= 2011-05-05 |url= http://www.asahi.com/travel/rail/news/TKY201105060007.html |title=水上で復活SLの展示会|publisher=asahi.com 鉄道ニュース|accessdate= 2011-06-05}}</ref>。

復元作業の遅れや東日本大震災のため、当初予定されていた同年の[[ゴールデンウィーク]]以降の運行開始に代わり、復活に際しての最大の目標とされた「群馬[[デスティネーションキャンペーン]]」での運行開始に間に合わせるべく、その後も[[高崎駅|高崎]] - 水上間で本線試運転が幾度か行われた。そして、[[6月4日]]、東日本大震災からの[[復興]]を願う[[スローガン]]「がんばろう日本！」と書かれた、「はやぶさ」のヘッドマークデザインをモチーフにしたヘッドマークを掲げて、旧型客車による6両編成、472席が満席となった、9時56分高崎発水上行き「'''快速SL C61 復活号'''」を牽引し、これをもって復活営業運転を開始した<ref>{{Cite web |date= 2011-06-04 |url= http://www.asahi.com/travel/rail/news/TKY201106040149.html |title=C61蒸気機関車、38年ぶり復活運行 群馬|publisher=asahi.com 鉄道ニュース|accessdate=2011-06-05}}</ref>。

*[[ファイル:Sl gunma minakami c6120.jpg|サムネイル|現在の基本運用である、「快速SLぐんまみなかみ」]]2011年（平成23年）6月の土・日曜：上越線（高崎 - 水上間）「'''SL C61 復活号'''」<ref>{{PDFlink|[http://www.jreast.co.jp/press/2011/20110515.pdf 蒸気機関車「C61 20」復活運転について（JR] - 東日本旅客鉄道 プレスリリース）]2011年5月20日}}</ref>

* 2011年（平成23年）7月2日：上越線（高崎 - 水上間）「'''SLググっとぐんまみなかみ号'''」<ref name="railf20120732">鉄道ファン2012年7月号「JR車両ファイル2012」p.32</ref>

* 2011年（平成23年）11月3日：[[両毛線]]・上越線（[[伊勢崎駅|伊勢崎]] → 高崎間）「'''SLいせさき号'''」<ref>{{PDFlink|[http://jres.jp/news/docs/11.08.24pursu_akirin.pdf JR東日本高崎支社 秋の臨時列車運転のお知らせ]}}</ref>

* 2011年（平成23年）11月19・20日：[[東北本線]]（[[一ノ関駅|一関]] → [[北上駅|北上]]間）「'''SLがんばろう岩手号'''」<ref>{{PDFlink|[http://www.jr-morioka.com/pdf/press/pdf_1315372896_1.pdf ＳＬ「Ｃ６１ ２０号機」が東北本線に復活！岩手に元気を。「ＳＬがんばろう岩手号」の運転について]}}</ref>

: 旧型客車5両を牽引。<ref>{{PDFlink|[http://www.jr-morioka.com/pdf/news/pdf_1317347755_1.pdf]}}</ref>

* 2012年（平成24年）2月10 - 12日：[[京葉線]]・[[内房線]]（[[千葉みなと駅|千葉みなと]] → [[木更津駅|木更津]]間）「'''SL内房100周年記念号'''」<ref>{{PDFlink|[http://www.jrchiba.jp/news/pdf/20111215sl.pdf 〜復活したＣ６１が初登場!!〜 この春SL内房100周年記念号が房総を走ります！]}}</ref>

: 第29回国民文化祭・あきた2014およびアフター秋田DC開催記念の目玉イベントとして運転<ref>{{PDFlink|[http://www.jreast.co.jp/akita/press/pdf/20140718-1.pdf アフター秋田DC期間に「ＳＬあきた路号」を運転します！] - 東日本旅客鉄道秋田支社 2014年7月18日}}</ref>。

: 同線の全通80周年を記念して運行<ref>{{PDFlink|[http://www.jrmito.com/press/140718/20140718_press04.pdf 水郡線全線開通８０周年記念「Ｃ６１ ＳＬ運転」のお知らせ]}}</ref>。

* 2018年（平成30年）10月13・14日：奥羽本線（秋田 - [[湯沢駅|湯沢]]間）「'''SLこまち号'''」<ref>[https://railf.jp/news/2018/10/14/190000.html “SLこまち号”運転] - 交友社『鉄道ファン』railf.jp 鉄道ニュース 2018年10月14日</ref>

当機の外観で一番大きく変化が見られた炭水車には、D51 498などと同様に機関車の火室内に重油をバーナーで噴射して火力を高める重油併燃装置が取付けられたため、炭水車後部に[[重油]][[燃料タンク|タンク]]の取り付けが行われた。現役時代、当機には一度も重油タンクが載せられなかったことから、初めての実装となる。また、炭水車自体の水容量の確保の面から、D51 498やC57 180のように甲板内側に収まりきらず、甲板からやや上に突き出た形となった。この[[カモフラージュ]]も兼ねて、炭水車前部にはD51 498と同じく増炭板を設置して対応した。当機の外観は、[[1966年]]に青森機関区に戻ってきた頃の姿をベースとし、前照灯はD51 498やC57 180と若干異なり、大型のLP403形と小型のLP42形の中間の大きさを持つ、旧型電車で使用されていた'''LP402E形'''に交換され、前面側左手には[[シールドビーム]]式の副灯LP405形を追加、そして[[スノープラウ]]の常備化という、いわゆる'''東北形重装備'''を模した復元がなされている。ただし、[[閉塞 (鉄道)#タブレット|タブレットキャッチャー]]装備のために後方下側に移された両サイドのナンバープレートはオリジナルの位置に戻されている。なお、副灯は通常の場合、主灯との切り替えスイッチの作動によって点灯させるが、当機の場合は別[[回路]]としたため主灯との同時点灯が可能である。副灯の外枠は現役時代は青森機関区所属時代の晩年は黒色であったが、配置当初はC62 3と同様に銀色に塗られていたため、配置当初の姿に合わせた。新規製造としたスノープラウの常備化についてはD51 498同様、新たに設置された[[自動列車停止装置#ATS-P形（デジタル伝送パターン形）|ATS-P形]]の車上子・機器類の保護とカモフラージュ（目隠し）の目的を兼ねたもので、現役時代に使用されたものと比較するとやや大きめである<ref group="注">静態保存時に取り付けられていたスノープラウは仕様的に使うことはできなかった。</ref>。スノープラウ後部に取り付けられている[[ステップ]]（踏み板）は、静態保存時の部品を整備・再使用しており、このため「仙C6120」の刻印が現在も残されている。そのため、東北形のスノープラウは通常ステップと一体型となっているが、当機はこの配慮の関係でステップを別とし、スノープラウの角度も浅くされている。[[タービン発電機]]はATS-P装置の電源を確保するため、D51 498と同様に大形の発電機を2基搭載する姿に変わった。ただし、万が一両方ともに故障で使えなくなった場合を考慮し、高崎車両センターを出区し「SLみなかみ」の行程を終えるまでの約8時間（折り返しの際の休憩時間を除く）は運行できるように蓄電池も装備されている。前照灯を除き、標識灯・運転室内灯は[[発光ダイオード|LED]]方式に変更し、発電機への負荷を軽減している。炭水車後部連結部には、動輪の車軸の軸受の潤滑油量の影響での焼損などのトラブル防止のために軸受の潤滑油の温度を測定する油温センサーが取付けられており軸受の油温データを伝送し牽引する客車でその温度状況を管理・監視するためのジャンパ栓（KE100）が追加された。D51 498やC57 180にも同様の油温センサーとジャンパ栓が装備されている。冬季の旧型客車牽引を想定して、[[蒸気暖房 (鉄道)|蒸気暖房]]用の蒸気管も復元整備が行われ、使用が可能になっている。復活当初1年間は[[蒸気機関車の構成要素|煙室]]扉の[[ハンドル]]は現役時代同様に黒色に染めており、国内に現存する煙室扉の黒塗りハンドルの姿を持つ本線用復元大形機としては、C62 3に続き2例目となっており、またあわせて空気[[圧縮機]]などにも[[真鍮]]の飾り帯を設置せず、あくまでも現役時代の姿を可能な限りまで再現させていた。しかし復活後初めての中間検査A施工後の2012年6月、最初の営業運行となった「'''SL C61復活記念号'''」からは、煙室扉のハンドルやシリンダー排気口および点検蓋の磨き出しが行われ金色に（煙室扉ハンドルについては水上駅転車台広場に静態保存されているD51 745から流用）、また同時に空気圧縮機に真鍮の金帯が設置され、このためC57 180やD51 498と同様の復活蒸機の基本スタイルに変更された。ただし、営業運行開始直前の同5月に試運転を行った際、ランボードに白線を入れた特急機仕様になり、「'''あさかぜ'''」を模した試運転ヘッドマークを掲出するという特別な演出が行われている<ref group="注">この時点ではまだ煙室扉のハンドルは黒色のままである。</ref>。

運転室内の復元後の姿としては、[[自動給炭機]]（メカニカルストーカー）が撤去され、焚き口の位置を下げたうえで、付近の運転室床も平坦にされた。これは今回の復元に際し、現在使用されている[[石炭]]の[[品質]]が良く[[熱量]]が高く、現役時代に比べて余裕のある運転のためストーカーが必須となる程の投炭量ではないこと、重油併燃を行うこと、積車ブレーキ率による制動距離を確保するための軽量化、D51 498と同等の運行技術を継承する目的、およびストーカー機器類による投炭作業性悪化の懸念、そしてストーカーそのものの腐食が激しかったため復元が極めて困難だったこと、など様々な要因が考慮されたためである。これにより、当機は現役時代のC61形とは異なる運転台環境となり、滑り止めが施されることになっている床板も、オリジナルの網目板から現在[[調達]]できる[[縞鋼板]]となった<ref>[http://www.asahi.com/travel/rail/gallery/101210sl/ 朝日新聞 C61型SL、来春復活へ向け復元進む]</ref>。現在、ストーカー本体は、大宮総合車両センター内で保存されている。このため運転室下部のストーカーエンジンも撤去となったが、その空間の穴埋めも兼ねて、上記の油温センサーの発熱状況を照査するための機器が設置された。機関士席の運転台にも変化が見られ、[[自動列車停止装置|ATS]]装置の更新が行われた。当機はD51 498と同等に運行することを目的とし、首都近郊など多くの線区で運行ができるように、現役時代に使用されてきた[[自動列車停止装置#B形（軌道電流形）・S形（地上子形）|ATS-S形]]から新形の保安装置である[[自動列車停止装置#ATS-P形（デジタル伝送パターン形）|ATS-P形]]と[[自動列車停止装置#ATS-Ps形（変周地上子組合せパターン型）|ATS-Ps形]]に変更・追加装備された。ATS-P形およびATS-Ps形の表示機は加減弁左上に設置され、D51 498の設置状況と比べてATS-P形の表示機は見易い位置にされている。炭水車に積載されるATS-P形用の電源機器は、重油タンクの後部に設置しているD51 498と異なり、当機の電源機器は運転室右後ろに設置され、電源機器の管理のしやすさも考慮された。これは、当機がD51 498とは違う形式の炭水車を使っているためで、当機の炭水車はスペースに比較的余裕があったための電源配置となっている。また[[速度計]]は、このATS-P形・ATS-Ps形の新規設置に伴い、これまでの復活蒸機で使用されてきた既存の機械式速度計から、[[日本の電気機関車一覧#国鉄の電気機関車一覧|国鉄形電気機関車]]の速度計を模した電気式速度計に変更した。日本のSLで速度計そのものの種類を一新したのは当機が初めてである<ref group="注">これ以降、ATS-Ps形が装備されている機関車のすべてが電気式速度計に変更され、C57 180が2011年の中間検査Bで、また同僚となるD51 498も2013年の全般検査出場時に順次載せ換えが行われている。</ref>。さらにATS-Ps形用の速度検知もテンダー台車に設置されたが、機械式速度計用の従台車回転棒は、見栄え用のダミーとして撤去されずに残された。[[列車防護無線装置|防護無線装置]]は復元当初より[[列車無線#JR在来線における方式の違い|デジタル無線]]を導入しており、D51 498同様前述の重油タンクにアンテナを設置している。ボイラーの水面計は、視認性と安全性を高めた新型の水面計に振り替えられている。

ボイラーの最高使用圧力は、腐食の著しかったボイラーが新品に近い形で修繕され、所定の15kg/[[平方センチメートル|cm²]] (1470kpa) で使用されている（D51 498は14kg/[[平方センチメートル|cm²]] (1370kpa) ）。最高運転速度は、本機のブレーキ力（積車ブレーキ率）が、「鉄道に関する技術上の基準を定める省令」第69条で定められる50/100に満たなかったため、本来の100km/hで運転することはできず、75km/hまでに制限した。試運転の結果では75km/hでの非常制動距離が500m以内であり、[[600m条項|規定の600m]]を十分にクリアしている。なお、東日本管内での運転限界最高速度は「SLばんえつ物語」の65km/hとしており、同列車を担当するC57 180が運行する際のダイヤを用いての運転が可能であるが、加速性が若干乏しい影響で1分から2分程度の誤差が生じる（理由は後述）。2011年8月2日に行われた信越本線（高崎 → 横川間）における試運転では、磯部 → 横川間における25[[パーミル|‰]]の急勾配区間で空転が多発し、停止寸前まで速度が落ちた。本来、横川 → 高崎間への回送を牽引する最後尾のDD51形はぶら下がりの無動力扱いのはずであったが、この事態によりディーゼル動力を使い当機の後補機となって勾配を登った。これにより、以後急勾配区間では必ず後補機を必要とすることとなった。この事態の背景には、ストーカー設置に伴って設計されていた従輪2軸配置による軸重軽減が、先述したとおりストーカー装置を撤去したため、車軸にかかる重量負担2.8t分緩和したことによって動輪粘着力低下を助長し、空転を起こしやすい状態になったものと考えられている<ref>[[交友社]]「[[鉄道ファン (雑誌)|鉄道ファン]]」2014年6月号P29より</ref><ref group="注">「[[SLやまぐち号]]」の[[国鉄C57形蒸気機関車1号機|C57 1]]は5両まで単独で25‰勾配を登れるため、蒸気発生量や出力がそれより多い当機でも単独で登れると当初は見込まれていた。</ref>。ただし、上越線などのような10‰程度の緩勾配路線では単機運転が可能となっている。また、条件によっては最大15‰まで単機運転で対応も可能となっている<ref group="注">2014年（平成26年）12月5日から7日に運行された「SL奥久慈清流ライン号」で走行した水郡線には、一部区間でわずかながら最大16‰の上り勾配の区間が存在するが、12系4両を補機なしで運行している。その際、特に空転の多発化や速度の鈍化など問題となる状態は確認されておらず、当機がこの区間を走行するには障害となるものが少なかったものと考えられる。</ref>。その上で、空転を起こしやすいバランスになっていることから、加減弁の開放具合を控え目にしたり、逆転機を使って絞り率を綿密に調整するなどの技術が必要とされ、結果としてフルパワーでの運転は満足にできず勾配を登るためのトルクが足りなかったことも一因とされている。これらの条件により、発車時を含め本来のパワーを発揮しきれない状況でいる。2011年9月までは「群馬デスティネーションキャンペーン」の目玉を飾るべく、こうした状況の中DD51形の動力を補いながらも信越本線での牽引運転を予定通り行った。それ以降、信越本線でのSL列車はD51 498の牽引が基本運用となっているが、2012年秋から2013年春はD51 498が全般検査による運用離脱で運転ができず、当機が充当される機会が到来するものの、上り勾配となる高崎 → 横川間での牽引ではなくなり、復路の横川 → 高崎間での下り勾配を走る運用で設定されている（往路は牽引力のある電気機関車またはディーゼル機関車による運転となっている）。高崎 → 横川間での牽引は、D51 498が牽引する予定で直前で不具合等が生じ運転が不可能になり、かつ指定券を発売済みの時に限り行われることになっている<ref group="注">2012年1月21日、2013年夏季・秋季などにD51 498不具合による代走実績あり。</ref>。

今回の動態復元により当機の第二先輪はプレート形に交換され、特徴的な2つの異なる先輪を持つ当機としての復元はなされないが、それ以前までは第二先輪は、[[国鉄C59形蒸気機関車|C59]][[戦前]]形と同様の丸穴ウエップ<ref group="注">水掻き付きとも呼ばれる、放射状の補強[[リブ]]の間に軽め穴を持つ輪心形状。</ref>付のものとなっていた。当機が仙台機関区在籍時代の1963年ごろに、僚機のC61 15が深い[[焼きつき|軸焼け]]を起こし、折しも[[郡山総合車両センター|郡山工場]]に入場中だった当機の第二先輪と交換することでC61 15の運用復帰を果たした。第二先輪を失った当機については、廃車となった[[国鉄C59形蒸気機関車|C59形]]から流用することとなり、この先輪を用いて郡山工場を出場したとされる。さらに[[1969年]]の[[秋田総合車両センター|土崎工場]]での全般検査では、先に廃車となった[[国鉄C60形蒸気機関車|C60 9]]（元C59 46）が装着していた第二先輪と交換され、二度にわたって振り替えが行われていることが明らかとなっている<ref>[http://rail.hobidas.com/blog/natori/archives/2010/02/6.html RAIL MAGAZINE 編集長敬白 Ｃ61 20 先輪振り替えの謎。]</ref>。この度の動態復元で交換されるまでの間、静態保存時を含め、長い期間、C60 9から流用された丸穴ウェップ付き先輪を装備していた。なお、動態復元の際に交換された先輪は、大宮総合車両センター内で保存されている。