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[[ウィキペディア]]は、[[ジンボ・ウェールズ]]が[[2001年]][[1月15日|１月15日]]に個人的なプロジェクトとして開始しました。[[2003年]][[6月|６月]]以降は[[非営利団体]]である[[Wikipedia:ウィキメディア財団|ウィキメディア財団]]によって運営されています。資金面ではウィキペディアは多くの方々からの寄付によって支えられています（''[[wikimedia:寄付]]を参照''）。

ウィキペディアの[[Wikipedia:全言語版の統計|全言語版統計]]（2021（[[2021年]][[8月|８月]]現在）では、300を超える言語版が進行中で、既に5500万項目以上の記事が作成されています。（''[[Wikipedia:多言語プロジェクトとしてのウィキペディア]]を参照''）

ウィキペディア日本語版用の[[ウィキ]]は2001年[[5月|５月]]頃に開設されましたが、当初はソフトウェアが日本語の文字に対応していなかったため為、[[ローマ字]]で書かれていました。日本語版としての実質的な執筆・編集が開始されたのは、日本語の文字が使用できるようになった[[2002年]][[9月|９月]]以降のこと事です。現在では{{NUMBEROFARTICLES}}項目の記事が作成されており、各言語版の中でも規模の大きいものの一つになっています。ウィキペディア日本語版の歩みについては[[Wikipedia:発表]]をご御参照くだ下さい。

ウィキペディアは誰もが無料で読むこと事ができ出来る百科事典です。それだけでなく、[[クリエイティブ・コモンズ|CC-BY-SA 3.0]]という[[コピーレフト]]な[[ライセンス]]（[[GNU Free Documentation License|GFDL]]のライセンスを合わせて適用すること事も出来ます）の条件に基づいて改変、複製などの2次的利用をすること事もでき出来ます。執筆者の[[Wikipedia:著作権|著作権]]を放棄しているわけ訳ではありませんが、記事をCC-BY-SA 3.0に基づいて改変すること事を認めているのです。

記事の引用については、著作権が放棄されているわけ訳ではありませんので、[[著作権法]]の認める範囲で行うこと事ができ出来ます。引用の範囲を超える二次的利用はCC-BY-SA 3.0の規定に従うこと事が求められます（''詳しくは[[Wikipedia:ウィキペディアを引用する|ウィキペディアを引用する]]をご御覧くだ下さい''）。

このよう様に、執筆者が投稿するテキストはすべて自由な改変を認めること事を条件として投稿しているため為、他の参加者が記事の内容をチェックし、次から次へと加筆・修正すること事ができ出来ます。ですから、最初は質の低い記事であっても、将来的には質も量も史上最大の百科事典へと成長する可能性があるのです。

ウィキペディア・プロジェクトにはたくさんの人たち達が参加しています。記事の執筆・編集に関わるには特別な参加資格は必要ありません。[[Wikipedia:方針とガイドライン|方針とガイドライン]]を守っていただ頂ける方でしたら、誰でも参加でき出来ます（アカウントを取得すること事は推奨されますが、な無くても参加でき出来ます。''詳しくは[[Help:ログイン]]を参照''）。

プロジェクトの運営ルールは主に各言語版ごとに話し合いによって定められており、運営においては特に[[Wikipedia:著作権|著作権]]侵害の問題が起きないよう様厳しい注意が払われています。問題のある記事の削除などの作業は、参加者の中から立候補や推薦により選ばれた[[Wikipedia:管理者|管理者]]が行なっています。

ウィキペディアは、誰もが編集に参加でき出来るため為、記事の信頼性が低いのではないかと批判されること事もあります。こうした批判に対しては[[Wikipedia:よくある批判への回答|よくある批判への回答]]をご御覧くだ下さい。