エアロシェル: Aeroshell)とは宇宙機大気圏突入時に受ける圧力から機体を保護し、突入速度を減少させる熱シールドシェルのこと。宇宙飛行時にデブリから機体を保護する役割を持つものもある。シェルの後方にはミッションに使用する機器のほかに、パラシュートロケットエンジン計測機器(パラシュートで降下する際にシェルの方向を測定する慣性計測装置など)といったの重要な部品を搭載している。

バイキングオービターがエアロシェルクラッド・ランダーを分離しているイメージ図

エアロシェルは惑星間宇宙ミッションの重要な構成要素であり、アポロ計画バイキング計画マーズ・パスファインダーマーズ・エクスプロレーション・ローバーマーズ・フェニックスといった数々のミッションに使用されている。マーズ・サイエンス・ラボラトリーにも使用された。

NASAの試験

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ホワイトサンズ・ミサイル実験場のミサイルパークに一般展示されているUSAFのエアロシェル "Flying Saucer"

NASAの惑星突入パラシュート計画(Planetary Entry Parachute Program, PEPP)のエアロシェルはボイジャー計画 (火星)による火星着陸のためのパラシュート試験を目的に作成され、1966年試験を行った。希薄な火星大気を再現するためにパラシュート試験は地球の高度160,000フィート以上の高度で行われる必要があった。まず、ロズウェルからバルーンによってエアロシェルを上昇させ、次にバルーンを西のホワイトサンズ・ミサイル実験場まで漂わせ、そこでエアロシェルを投下し、機体下のロケットエンジンがパラシュートを展開する予定の高度まで上昇させた。

ボイジャー計画は後にキャンセルされ、数年後により小規模なバイキング計画に置き換えられた。NASAはボイジャーの名を火星のボイジャー計画とは何の関係性もなかったボイジャー計画ボイジャー1号ボイジャー2号)に再使用している。

ホワイトサンズ・ミサイル実験場にはPEPPのエアロシェルが現在も一つ残されている。

参考文献

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関連項目

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外部リンク

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