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=== 社会人野球からプロ野球へ ===
{{出典の明記|date=2015年10月|section=1}}
大学卒業後は社会人野球・[[熊谷組野球部|熊谷組]]へ進み、{{by|1970年}}の[[第41回都市対抗野球大会]]に出場。1回戦で[[三菱重工神戸・高砂硬式野球部|三菱重工神戸]]と対戦するも大敗を喫するが、江本は大会で唯一の登板となったこの試合を1回無失点で抑えた<ref name="野球バカは死なず77-81">野球バカは死なず、[[文藝春秋]]、P77-81</ref>。社会人時代は調子が良く、公式戦で完封勝ちを収めるなど成績も良かったことからドラフト会議での指名を期待していたが、[[1970年度新人選手選択会議 (日本プロ野球)|同年のドラフト会議]]では予想に反して指名されなかった。その後、法政大学の前任監督で[[千葉ロッテマリーンズ|ロッテオリオンズ]]のスカウトを担当していた[[田丸仁]]から入団を加入勧誘されたが、当時のロッテには[[小山正明]]、[[成田文男]]、[[木樽正明]]、[[村田兆治]]などのエース投手が多く在籍しており、先発投手陣に加わるのは難しいと判断して拒否した<ref name="野球バカは死なず77-81"/>。{{by|1971年}}の春季キャンプ直前、[[北海道日本ハムファイターズ|東映フライヤーズ]]のスカウトから、前年のドラフトで2位指名した[[井上圭一]]が入団拒否したため、「ウチ来る気はないか?」と江本を勧誘、「行きます」と返答したが、周囲からは「プロは無理」「スカウトに騙されている」などと猛反対され、さらに母親からも「熊谷組のような立派な会社に入れて将来も安定しているのに…」と言われたが、父親は唯一賛成した<ref name="野球バカは死なず77-81"/>。結局、江本は契約金400万(税金で引かれて手取り330万)、年棒120万でサインし、東映フライヤーズへ入団した。背番号は49
 
春季キャンプ直前の入団だったこともあって、チームへ合流後に登板したフリー打撃に登板するも調整不足もありでは<ref name="野球バカは死なず90-108">野球バカは死なず、P90-108</ref>、[[大杉勝男]]、[[白仁天]]に一球もストライクが入らず<ref name="阿川江本">[[週刊文春]]2018年6月28日号『[[阿川佐和子]]のこの人に会いたい』第1216回、プロ[[野球解説者]]、江本孟紀、134-138頁</ref>、両名あまりの酷さに投手コーチの[[土橋正幸]]は激怒し、大杉や白から「バカ野郎」「!アホか」「ストライク入らんヤツがプロの投手か」と貶され、終いには江本の元へバットとボールが飛んできたという<ref name="野球バカは死なず90-108"/>。あまりの酷さに投手コーチの[[土橋正幸]]も怒り、江本は「次の打者にストライクが入らなければ辞める」と言う覚悟で、足が震えたまま[[張本勲]]へ投球した。案の定ストライクが入らなかったが、張本は外れたボールを片手で打ち、その後も江本が投げるボールを一言の文句も言わず当て、そのうちに江本はストライクが入るよう修正できたという<ref name="阿川江本"/>。これで自信を付けた江本は紅白戦でも調子を上げ、3月からのオープン戦で一軍、公式戦も開幕一軍スタートを勝ちとり、「この年(1971年)に入団した中では100人いたら(自分は)100番目の選手だ。ドラフト外として最後の最後にプロ入りしたルーキーが開幕一軍に食い込むことが出来たのも、あのフリー打撃があったから。これは全て張本さんのおかげ。間違いなく大恩人の一人だ」と回想している<ref name="野球バカは死なず90-108"/>。
 
プロ初登板は4月11日の対[[埼玉西武ライオンズ|西鉄ライオンズ]]戦([[平和台球場]])だったが、連続四球と安打を浴び、2失点で終わった<ref name="野球バカは死なず90-108"/>。この年は26試合で未勝利(4敗)に終わる<ref name="野球バカは死なず90-108"/>が、成長株として好評価を受け、翌年の先発ローテーションの一角として秋季キャンプでは「江本を先発入りさせるためのようなもの」とされた猛練習をこなした<ref name="野球バカは死なず90-108"/>。しかし、同年オフに[[高橋博士]]との交換トレードで、[[佐野嘉幸]]と共に[[福岡ソフトバンクホークス|南海ホークス]]への移籍が決まり、入団後僅か一年で所属チームが変わることとなった。これについて江本は著書で、「いずれにしてもこのトレードは[[野村克也|野村さん]]の戦略、商売上手を示す伝説として語られるようになった。世間では江本は野村監督に発掘されて育てられたという伝説が流布しているが、これは違うと断言させて頂く」「少なくとも投げられる『ピッチャー・江本』に育ててくれたのは東映であり、(投手コーチの)土橋さんだ。一年目、東映で徹底的に鍛えられた。そこで[[マグマ]]のように蓄えられたパワーが2年目に噴き出すのは自然な流れ。勝てるピッチャー・江本にしたのが野村さんだった。ただし野村さんがただ者では無いことは事実だ」と記している<ref name="野球バカは死なず90-108"/>。