熊谷鉄太郎

熊谷鉄太郎（くまがいてつたろう、1883年 5月28日 - 1979年 7月11日）は、横浜訓盲学校で日本初の盲人教師になった後、牧師となった。

生涯編集

熊谷鉄太郎は、1883年（明治16年）5月28日、北海道瀬棚郡美谷村で生まれた。祖父金次郎はにしん漁の網元の支配人をしていた。しかし、父酉蔵はバクチや酒に身を持ち崩し、母は家を出た。父の非行はやまず祖父の資産を取り崩し、祖父は支配人を辞して、一家は祖父の郷里青森へ移った。1886年には全国で天然痘が大流行し、鉄太郎は重症になり、一命を取り留めたが失明した。1895年から3年間、青森で高井軒益という鍼医に入門した。高井は、近代医学をもとにした新しい鍼按を学ばせようと、門弟を医師にも学ばせていた。この頃、熊谷は点字を知り、読書できる喜びと書くことのできる喜びを知る。1899年に札幌に盲学校ができたという新聞記事を知り、決意して札幌に出た。校長の大沢にも会ったが、盲学校はまだ建築の募金集めにとりかかったところだった。失意の熊谷に、大沢は教会に行くことを勧めた。1900年3月に教会に行った熊谷は、初めて行った自分を「兄弟」として受け入れてくれた教会の温かさにふれて、同年8月に札幌教会で洗礼を受けるに至る。教会員有志の援助によって、1902年に東京盲唖学校（現筑波大学附属視覚特別支援学校）尋常科に入学、1906年には東京盲唖学校鍼按科を卒業し、横浜訓盲学校の教師になった。熊谷の志望はさらに高等教育に向かい、1913年（大正2年）に関西学院神学部に入学し、1916年3月に卒業した。熊谷の関西学院入学は、日本で最初の盲人の大学入学であった。在学中、熊谷は好本督の援助を受けた。卒業後、熊谷は大阪市市岡伝道所の牧師になった。1918年、級友の妹だった福永みねと結婚する。その後、柳井・宇部・広島西部・御影^{[要曖昧さ回避]}の各教会で牧師を務めた。1943年（昭和18年）、外務省の委嘱によりバンコク盲学校の管理者になるが、戦争激化により翌年帰国した。その後、国東・佐賀関の牧師を務め、1952年に牧師を隠退した。1959年に青梅市の隠退牧師老人ホーム信愛荘に、妻とともに入居した。1971年にその妻が亡くなる。1979年 7月11日逝去、96歳だった。