セシウムは原子番号55の元素で、元素記号は Cs である。軟らかく、黄色がかった銀色をしたアルカリ金属である。融点は 28
°C で、常温付近で液体状態をとる5つの金属元素のうちの1つである。化学的・物理的性質は同じくアルカリ金属のルビジウムやカリウムと似ていて、水と−116
°C で反応するほど反応性に富み、自然発火する。セシウムの安定同位体はセシウム133のみである。セシウムのほとんどはポルックス石から得られるが、セシウム137などの放射性同位体は原子炉の廃棄物から抽出される。
ドイツ人化学者ブンゼンとキルヒホフは、1860年に当時の新技術である炎光分光分析を用いて鉱泉からセシウムを発見した。初めての応用先は真空管や光電素子のゲッターであった。1967年、セシウム133の発光スペクトルの比振動数が国際単位系の秒の定義に選ばれた。それ以来、セシウムは原子時計として広く使われている。
ハロルド・クロトー（1939年–）はイギリス人化学者で、王立協会のフェロー、1996年のノーベル化学賞受賞者である。
1970年代には、サセックス大学で星間物質の中に炭素化合物を探すプロジェクトを立ち上げた。1975年から78年にかけて、クロトーのグループはシアノブタジインやシアノヘキサトリインのスペクトルデータを得るとともに、それらを説明する過程でフラーレン分子を見出した。
1995年にイギリスで始まったベガ・サイエンス・トラストの設立に参加し、ノーベルレクチャーでの講演、インタビュー、討論、そしてテレビやインターネットで放送された番組のフィルムを作成するのに関わった。
